Es war einmal ein kleines Mädchen namens Emma, das in einem Dorf am Rande des Zauberwalds lebte. Der Zauberwald war ein magischer Ort, wo die Bäume flüster-flüster miteinander sprachen und die Pilze im Mondlicht leuchteten wie kleine Laternen. Doch hinter den glitzernden Blättern lauerte etwas, das Emma noch nie gesehen hatte: die Dunkelheit, oder wie die Dorfkinder sie nannten – die Dunkelheit.

Eines Abends, als der Duft von Omas frisch gebackenen Zimtplätzchen durchs Haus zog (die rochen so süß, dass Emma fast meinte, sie könnte sie schmecken), hörte sie ein leises klopf-klopf an ihrem Fenster. Draußen stand ein kleiner Fuchs mit einem Fell so weich wie ein neues Kuscheltier. Doch statt einer Pfote hielt er einen zerknitterten Zettel in den Zähnen. Ratsch! – der Zettel riss ein bisschen, als Emma ihn ihm abnahm.

„Hilfe!“, stand da in krakeliger Schrift. „Die Dunkelheit hat alle Lichter im Zauberwald gestohlen! Jetzt ist alles stockfinster, und die Tiere können nicht mehr schlafen. Bitte, bring uns das Licht zurück!“ Emma spürte, wie ihr Herz hopp-hopp wie ein aufgeregtes Häschen schlug. Sie steckte schnell ein paar Plätzchen in ihre Tasche (für den Fall, dass sie Hunger bekam) und schlüpfte in ihre Gummistiefel – die knirschten bei jedem Schritt, als würde sie auf Zuckerwatte laufen.

Der Weg in den Zauberwald war voller Überraschungen. Die ersten Schritte rochen nach feuchtem Moos, das an ihren Zehen kitzelte wie tausend kleine Federchen. Plötzlich – KNACK! – trat Emma auf einen Ast, der unter ihrem Fuß zerbrach wie ein trockener Keks. Vor Schreck sprang sie zur Seite und landete mit einem Plumps! in einem Haufen Blätter, die sich anfühlten wie ein riesiges, kuscheliges Nest. „Hihi“, kicherte jemand. Ein kleiner Igel mit einer Brille aus Efeu saß auf einem Stein und putzte sich die Stacheln mit einem Grashalm. „Du bist aber tollpatschig!“, sagte er und zwinkerte ihr zu.

„Ähm … danke?“, murmelte Emma und rappelte sich auf. Der Igel hüpfte vor ihr her und zeigte ihr den Weg. „Die Dunkelheit wohnt hinter dem Bach, wo das Wasser gluck-gluck wie eine alte Hexe lacht. Aber pass auf – sie hasst laute Geräusche!“ Emma nickte und biss sich auf die Lippe. Laute Geräusche? Das war einfach! Sie holte tief Luft und – HUST-HUST! – nieste so laut, dass ein paar Vögel erschrocken aus den Bäumen flatterten. Flatter-flatter!

Doch dann passierte es. Als sie über den Bach springen wollte, rutschte ihr Fuß auf einem glitschigen Stein aus – RUTSCH! – und PLATSCH! landete sie mit dem Po im eiskalten Wasser. „Aua!“, rief sie und spürte, wie ihre Hose nass und schwer wurde wie ein nasser Waschlappen. Der Igel kicherte wieder. „Das war wohl zu laut!“ Emma seufzte. Vielleicht brauchte sie einen anderen Plan.

Vor ihr ragte eine riesige Höhle auf, aus der ein muffiger Geruch nach alten Socken drang. Igitt! Das musste die Höhle der Dunkelheit sein! Emma zitterte ein bisschen, aber dann erinnerte sie sich an Omas Worte: „Mut ist nicht, keine Angst zu haben, sondern trotzdem weiterzugehen.“ Sie holte ein Plätzchen aus der Tasche und biss hinein – knusper-knusper – das gab ihr Kraft. Langsam schlich sie in die Höhle, wo es so dunkel war, dass sie ihre eigene Hand nicht mehr sehen konnte.

Plötzlich – KLICK! – ein Geräusch! Emma erstarrte. Dann hörte sie ein leises schnief-schnief. War die Dunkelheit etwa … traurig? Vorsichtig tastete sie sich vorwärts, bis ihre Finger etwas Kaltes, Glattes berührten. Eine Laterne! Und daneben saß ein kleines, schattiges Wesen mit großen, traurigen Augen. „Ich … ich wollte nur spielen“, flüsterte es. „Aber alle haben Angst vor mir.“ Emma spürte, wie ihr Herz ganz warm wurde. „Vielleicht magst du einfach … nicht so dunkel sein?“, schlug sie vor.

Das Wesen nickte. Emma holte ihre letzte Zimtstange aus der Tasche und zündete sie an. Zisch! Ein kleines Licht flackerte auf – und plötzlich leuchtete die ganze Höhle in warmen Farben! Die Dunkelheit kicherte. „Das ist ja viel schöner!“ Gemeinsam trugen sie die Laterne zurück in den Zauberwald, wo die Tiere schon ungeduldig warteten. Als das Licht die Bäume berührte, begannen sie zu glitzern wie tausend Sterne. Ahhh!, seufzten alle erleichtert.

Der Fuchs sprang vor Freude im Kreis, der Igel machte einen Purzelbaum, und Emma strahlte. „Siehst du?“, sagte sie. „Manchmal ist das, wovor wir Angst haben, gar nicht so schlimm – man muss nur ein bisschen Licht darauf werfen.“ Und während der Wind durch die Blätter rauschte wie ein Lied, roch es plötzlich wieder nach Zimt und Abenteuer. Emma lächelte. Mut war gar nicht so schwer – man musste nur den ersten Schritt tun.