Im Königlichen Schloss, wo die Treppen so hoch waren wie Giraffenhälse und die Teppiche so weich wie ein Haufen frisch gewaschener Socken, lebte ein Mädchen namens Luisa. Ihre Haare kringelten sich wie Spiralnudeln, und ihre Lachen klang wie ein Glockenspiel, das vom Wind durchgepustet wird. Jeden Morgen roch es in ihrem Zimmer nach warmen Pfannkuchen – sniff-sniff – und die Vorhänge raschelten leise, als würden sie ihr ein Geheimnis zuflüstern.

Eines Tages lud der König alle Kinder des Schlosses zu einem großen Spielnachmittag ein. "Wer gewinnt, bekommt eine Krone aus Schokolade!" verkündete er mit einer Stimme, die so tief war wie ein Brummbär. Luisa klatschte in die Hände – klatsch-klatsch – doch dann fiel ihr Blick auf das Spielbrett. Es war riesig, mit Feldern, die so glatt waren wie ein polierter Apfel, und Figuren, die so schwer waren wie kleine Steine. "Huch!", dachte sie, "das sieht aber kompliziert aus."

Als das Spiel begann, hüpfte Luisas Figur fröhlich über das Brett – hopp-hopp – doch dann passierte es: PLONK! Ihre Figur stolperte über ein Feld und landete direkt im "Verlieren-Teich". Die anderen Kinder jubelten, aber Luisas Magen fühlte sich an, als hätte jemand einen Eimer voller Frösche hineingekippt. Ihre Finger krallten sich in ihr Kleid, und ihre Augen wurden so groß wie zwei volle Tassen Milch. "Ich hab verloren…", piepste sie.

Da hörte sie ein leises Kichern. Es war der kleine Hofnarr, der gerade versuchte, einen Keks auf seiner Nase zu balancieren – wackel-wackel – doch der Keks rutschte ab und landete mit einem PLATSCH! in seiner Milch. "Verlieren ist wie ein Keks, der in die Milch fällt", kicherte er. "Erst ist es doof, aber dann merkt man, dass es eigentlich ganz lustig ist!" Luisa schnupperte. Die Luft roch plötzlich nach Zimt und Zucker, als hätte jemand unsichtbare Kekse gebacken.

Also holte Luisa tief Luft – schnauf-schnauf – und versuchte es noch einmal. Diesmal landete ihre Figur wieder im Teich, aber sie lachte so sehr, dass ihre Zöpfe wackelten wie zwei kleine Schlangen. Die anderen Kinder schauten verwundert, doch dann begannen auch sie zu kichern. Selbst der König, dessen Bart so buschig war wie ein Vogelnest, musste schmunzeln. "Mut ist nicht nur, zu gewinnen", sagte er, "sondern auch, fröhlich weiterzuspielen – selbst wenn man nass wird!"

Am Ende des Tages gab es keine Schokoladenkrone für Luisa, aber etwas viel Besseres: ein neues Spiel, bei dem alle Figuren absichtlich in den Teich sprangen – PLONK! PLONK! PLONK! – und dabei so viel lachten, dass die Wände des Schlosses wackelten. Und als Luisa später in ihrem Bett lag, spürte sie noch das Kitzeln der Teichspritzer auf ihrer Haut und hörte das ferne Lachen der anderen Kinder. Es roch nach Abenteuer und ein bisschen nach nassen Socken – aber das war okay. Denn morgen würde sie wieder mutig sein.