En un rincón del mundo donde el tiempo se estira como un chicle rosa, existía un lugar llamado Tierra del Tiempo Suspendido. Allí, las nubes eran algodones de azúcar que se derretían en la lengua, y los árboles susurraban secretos al viento con voces de pajaritos. Olía a pan recién horneado mezclado con el perfume dulce de las flores de jazmín, y el aire hacía *frufrufru* como una manta que se sacude.

Entre las casitas de colores, con techos que parecían gorros de duende, vivía Ángel, un niño de mejillas redondas como manzanas y una risa que sonaba *¡plin plin!* como cascabeles. Ángel tenía un problema: siempre tropezaba con sus propios pies, como si llevara zapatos de payaso sin saberlo. *¡Paf!* Caía sobre su trasero. *¡Zas!* Se enredaba en sus propias piernas. Pero en lugar de llorar, se reía *¡ja ja ja!* y seguía adelante, como si nada.

Una mañana, mientras Ángel perseguía a una mariposa azul que brillaba como un trozo de cielo, pisó sin querer una piedra redonda. *¡Crac!* La piedra se partió en dos y de su interior salió un brillo plateado que hizo *¡shhhh!* como cuando soplas una vela. Era un espejo mágico, pero no uno cualquiera: este espejo mostraba cosas escondidas, como cuando buscas un calcetín perdido y encuentras un juguete que creías desaparecido.

Ángel lo limpió con su manga, dejando una mancha de mermelada de fresa (porque siempre desayunaba pan con mermelada, y siempre se le caía un poco). El espejo, ahora brillante, reflejó su cara… pero algo cambió. Sus ojos, que antes eran como dos aceitunas negras, se convirtieron en estrellas titilantes. *¡Oh!* Ángel parpadeó, y el espejo parpadeó con él. Pero entonces, el reflejo hizo algo raro: sacó la lengua y le guiñó un ojo. *¡Gulp!*

Ángel dio un salto hacia atrás, tropezó con una raíz que parecía una serpiente dormida, y *¡plas!* aterrizó sobre un montón de hojas secas que olían a otoño y a tostadas quemadas. El espejo rodó hasta detenerse frente a él, y su reflejo ahora sonreía con dientes que brillaban como monedas de chocolate. —¡Hola, Ángel! —dijo el reflejo con una voz que hacía *¡pum pum!* como un tamborcito—. Soy tu espejo mágico, y vengo a decirte que tienes un don escondido.

—¿Un don? —preguntó Ángel, rascándose la cabeza. Sus dedos encontraron un chicle pegado en su pelo, duro como una piedra, y lo arrancó con un *¡ñac!*.

—¡Sí! —el reflejo saltó de emoción, y el espejo tembló como gelatina—. Pero para descubrirlo, debes cruzar el Bosque de los Susurros, donde los árboles hablan en rimas y las piedras cantan como ranas. Allí encontrarás el Árbol de los Deseos, y si le pides algo con el corazón, ¡el espejo te mostrará tu don!

Ángel frunció el ceño. El Bosque de los Susurros estaba al otro lado del río, y el río era ancho como un mar de sopa. Además, todos decían que en el bosque había un *monstruo de las cosquillas*, un ser peludo que te hacía reír hasta que te dolieran las mejillas. Pero Ángel no tenía miedo. —¡Vale! —dijo, guardando el espejo en su bolsillo, donde hacía *clink clink* contra su colección de piedritas brillantes.

Con su mochila llena de galletas (que olían a vainilla y a mamá), Ángel emprendió el camino. El sendero estaba cubierto de hierba suave como el peluche de su osito, y el sol calentaba su espalda como una manta recién salida de la secadora. De pronto, *¡croac croac!*, una rana verde saltó frente a él, llevando un sombrero de paja diminuto. —¡Hola, viajero! —dijo la rana con voz de pito—. ¿Vas al Bosque de los Susurros?

—¡Sí! —respondió Ángel, agachándose para ver mejor—. ¿Sabes cómo llegar?

—Claro —la rana se rascó la barriga con una pata—. Pero ten cuidado con el Puente de los Crujidos. Está hecho de galletas viejas, y si pisas fuerte, *¡crack!*, te comes un trozo. ¡Y no es tan rico como parece! —la rana hizo una mueca y sacó la lengua, como si hubiera probado algo agrio.

Ángel asintió, agradecido, y siguió caminando. Al poco rato, llegó al puente. Era cierto: olía a galleta de jengibre, pero las tablas estaban cubiertas de moho verde y hacían *¡creeeeak!* con cada paso. Ángel avanzó despacio, como si caminara sobre huevos, pero *¡zas!*, su pie resbaló en algo baboso (¿un caracol? ¿un chicle masticado?). *¡Pum!* Cayó de rodillas, y el puente crujió como si se quejara. —¡Uy! —dijo Ángel, levantándose rápido—. ¡Perdón, puente!

Al otro lado, el bosque lo recibió con un abrazo de hojas que hacían *¡shhh shhh!* como un susurro de mamá al contar un cuento. Los árboles eran altos como torres de castillos, y sus ramas se movían como brazos bailando. De pronto, *¡tic tac tic tac!*, un sonido extraño llenó el aire. Era un reloj de cuco, pero no uno normal: este reloj estaba colgado de una rama y tenía plumas en lugar de manecillas. —¡Cucú! —gritó el reloj, y un pájaro azul salió de su casita—. ¡Son las tres y media, hora de tropezar!

Ángel no entendió, pero antes de que pudiera preguntar, *¡plaf!*, su pie se enredó en una raíz que parecía un dedo retorcido. *¡Catapum!* Cayó sobre un montón de musgo esponjoso que olía a tierra mojada y a pan de ajo. —¡Auch! —se quejó, frotándose la nariz—. ¿Por qué todos en este bosque quieren que me caiga?

—Porque es divertido —dijo una voz detrás de él. Ángel se giró y vio a un erizo pequeño, con púas que parecían espaguetis duros. El erizo olía a hierbas frescas y a algo un poco picante, como la pimienta—. Yo soy Púa, y este es mi bosque. Bueno, en realidad es de todos, pero yo lo cuido. ¿Buscas algo?

—El Árbol de los Deseos —dijo Ángel, sacando el espejo de su bolsillo. El reflejo asomó la cabeza y saludó a Púa con la mano—. ¡Hola, erizo!

Púa se rio *¡ji ji ji!*, como si le hicieran cosquillas. —¡Ese árbol está al final del Sendero de las Piedras Cantarinas! Pero ten cuidado: las piedras son traviesas y cambian de lugar cuando no miras. ¡Y el monstruo de las cosquillas ronda por ahí!

Ángel siguió el consejo de Púa y avanzó por el sendero. Las piedras, redondas y lisas como huevos de dragón, brillaban bajo el sol. De pronto, una de ellas hizo *¡plink!* y saltó frente a él. —¡Eh! —dijo Ángel, sorprendido—. ¿Acabas de moverte?

—¡Claro que sí! —respondió la piedra con una voz que sonaba como un eco—. Somos las Piedras Cantarinas, y nos gusta jugar. ¡Canta con nosotras!

Y entonces, todas las piedras empezaron a cantar: *¡Laaa, laaa, laaa!* como un coro de ranas con hipo. Ángel se rio y se unió a ellas, bailando sobre una pierna. *¡Zas!* Tropezó con otra piedra, pero esta vez no se cayó. —¡Soy un bailarín! —gritó, y las piedras aplaudieron con sus voces de eco.

De pronto, *¡ja ja ja ja!*, una risa loca llenó el aire. Era el monstruo de las cosquillas, un ser peludo y verde con ojos brillantes como luciérnagas. —¡Te encontré! —dijo el monstruo, saltando frente a Ángel—. ¡Prepárate para las cosquillas!

—¡Nooo! —gritó Ángel, pero ya era tarde. El monstruo lo tocó con sus dedos largos y suaves como plumas, y Ángel empezó a reírse sin parar. *¡Ji ji ji! ¡Ja ja ja!* Se retorció en el suelo, pataleando, mientras las piedras cantaban más fuerte. —¡Basta, basta! —suplicó, pero el monstruo no paraba—. ¡Tengo que llegar al Árbol de los Deseos!

El monstruo se detuvo, pensativo. —¿El Árbol de los Deseos? —preguntó—. ¡Yo sé dónde está! Pero solo te lo digo si me das un abrazo.

Ángel, aún con la risa en la garganta, abrazó al monstruo. Su pelaje era suave como un ovillo de lana recién lavado y olía a hierba recién cortada. —¡Gracias! —dijo el monstruo—. El árbol está detrás de esa colina. Pero date prisa: el sol se está poniendo, y cuando se esconda, el espejo dejará de funcionar.

Ángel corrió colina arriba, con el corazón *¡bum bum bum!* como un tambor. Al llegar a la cima, vio el Árbol de los Deseos: era enorme, con ramas que se extendían como brazos abiertos, y sus hojas brillaban como monedas de oro. En el tronco, había un hueco en forma de corazón. Ángel sacó el espejo y lo colocó frente al hueco. —Quiero descubrir mi don —dijo, con voz firme.

El espejo brilló *¡shhhh!* como una estrella, y el reflejo de Ángel cambió. Esta vez, sus manos se convirtieron en alas de mariposa, y su sonrisa se hizo más grande. —¡Eres un inventor de sonrisas! —dijo el reflejo—. Tu don es hacer reír a los demás, incluso cuando las cosas no salen bien. ¡Mira!

Y entonces, el espejo mostró imágenes: Ángel tropezando y riendo, Ángel persiguiendo mariposas, Ángel abrazando al monstruo de las cosquillas. En todas, su risa contagiaba a los demás. —¡Guau! —dijo Ángel, emocionado—. ¡Nunca me había dado cuenta!

El sol se escondió tras las montañas, y el espejo dejó de brillar. Pero Ángel ya no lo necesitaba. Sabía que, sin importar cuántas veces tropezara, su don era especial. Con una sonrisa, guardó el espejo en su bolsillo y emprendió el camino a casa, donde lo esperaba un plato de galletas y un abrazo cálido como el sol.