Berta se quedó paralizada. El corazón le latía tan fuerte que parecía un tambor en un desfile. De las sombras emergió una figura alta y delgada, vestida con un abrigo que parecía hecho de retales de pantallas rotas. En su mano, sostenía un bastón con una bola de cristal en la punta, pero en lugar de luz, la bola emitía un brillo opaco, como el de una bombilla a punto de fundirse.

—Tú debes ser el Doctor Apagón —dijo Berta, intentando que su voz no temblara—. ¿Por qué robaste el Corazón de la Red?

El Doctor Apagón se rio, un sonido que recordaba al de un grifo oxidado. —Porque las pantallas han robado algo mucho más importante: la imaginación. La gente ya no juega en los parques, no inventa historias, no mira las estrellas. Solo miran eso. —Señaló con desdén hacia una tablet abandonada en el suelo, que emitía un pitido débil, como un pájaro herido—. Yo solo quiero que la ciudad recuerde cómo es vivir sin ellas.

Berta frunció el ceño. —Pero... ¿y si la gente quiere usar pantallas?

—Entonces no les dejaré otra opción —respondió el Doctor Apagón, levantando su bastón. La bola de cristal comenzó a brillar con más intensidad, y el susurro de las voces se hizo más fuerte, como si alguien hubiera subido el volumen de un millón de radios al mismo tiempo—. Pero tú, Berta, puedes elegir. Devuélveme la linterna y vete a casa. O... —hizo una pausa dramática— intenta recuperar el Corazón de la Red y ver qué pasa.

Berta miró su mochila. La linterna mágica vibraba suavemente, como si estuviera ansiosa por salir. Recordó las pantallas rotas en el puente, sus caras tristes, y el Guardián de las Pantallas Perdidas diciendo que la ciudad se apagaría para siempre. También recordó todas las veces que había preferido quedarse en casa jugando en lugar de salir a explorar. ¿Era eso lo que quería?

—Yo... quiero recuperar el Corazón —dijo al fin, sacando la linterna—. Pero no porque quiera que todo vuelva a ser como antes. Sino porque... porque la gente debería poder elegir.

El Doctor Apagón la miró con sorpresa, como si no esperara esa respuesta. Luego, su expresión se endureció. —Muy bien. Pero no será fácil. —Con un movimiento rápido, golpeó el suelo con su bastón. ¡CRACK! El suelo se abrió bajo los pies de Berta, y ella cayó en un pozo de oscuridad.

—¡AAAAH! —gritó, pero su voz se perdió en el vacío. Cayó sobre algo blando, como una montaña de cojines viejos, y el aire olía a galletas quemadas y a plástico derretido. Cuando abrió los ojos, vio que estaba en una habitación circular, con paredes cubiertas de pantallas apagadas. En el centro, flotando sobre un pedestal, estaba el Corazón de la Red: un cristal brillante, del tamaño de un puño, que emitía una luz cálida, como la de una hoguera en una noche fría.

—¡Lo encontraste! —dijo una voz familiar. Berta se giró y vio al Guardián de las Pantallas Perdidas, pero esta vez no estaba pixelado. Era una figura pequeña, hecha de cables y piezas de metal, con ojos que brillaban como bombillas.

—El Doctor Apagón me engañó —dijo Berta, frotándose el codo, que le dolía un poco—. ¿Cómo salgo de aquí?

—Tienes que resolver mi acertijo —dijo el Guardián—. Si lo haces, el Corazón será tuyo. Si no... —hizo un gesto hacia las pantallas apagadas— te quedarás aquí para siempre, como una más de nosotros.

Berta tragó saliva. —Vale, dime el acertijo.

El Guardián se aclaró la garganta (un sonido que recordaba al de una radio sintonizándose) y dijo:

—"Soy ligero como una pluma, pero el más fuerte no puede sostenerme por mucho tiempo. Todos me necesitan, pero nadie me ve. ¿Qué soy?"

Berta se mordió el labio. Pensó en las plumas, en los pájaros, en el viento... ¡El viento! Pero el viento no era invisible. Entonces recordó algo que su abuelo le había dicho una vez: "El tiempo es como el aire: no lo ves, pero sabes que está ahí".

—¡El tiempo! —exclamó—. La respuesta es el tiempo.

El Guardián asintió, y las pantallas a su alrededor parpadearon, como si estuvieran despertando de un largo sueño. —Correcto. El Corazón es tuyo. —El cristal flotó hacia Berta, y ella lo tomó con cuidado. Era cálido al tacto, como si estuviera vivo, y emitía un zumbido suave, como el de un enjambre de abejas felices.

Pero antes de que pudiera celebrarlo, las paredes de la habitación comenzaron a temblar. El Doctor Apagón apareció en lo alto, su rostro retorcido en una mueca de furia.

—¡No puede ser! —gritó—. ¡Devuélveme eso!

Berta apretó el Corazón contra su pecho. —¡No! La ciudad merece elegir.

El Doctor Apagón levantó su bastón, pero en ese momento, algo increíble sucedió. Las pantallas rotas de la habitación comenzaron a brillar, como si estuvieran recuperando la vida. Una a una, se encendieron, mostrando imágenes de Ciudad Futurista: niños jugando en los parques, familias caminando por las calles, gente riendo y hablando sin pantallas de por medio.

—Mira —dijo Berta, señalando las pantallas—. La ciudad no necesita pantallas para ser feliz. Pero tampoco necesita que las prohíban.

El Doctor Apagón bajó lentamente su bastón. Su expresión se suavizó, como si estuviera viendo algo que no había visto en mucho tiempo. —Tal vez... tal vez tengas razón —murmuró—. Pero entonces, ¿qué hago yo?

—Puedes ayudarnos —dijo Berta—. Hay muchas pantallas rotas que necesitan ser reparadas. Y tal vez... tal vez puedas enseñar a la gente a usarlas de una manera que no las controle.

El Doctor Apagón asintió, y su abrigo de retales brilló con una luz tenue. —Supongo que eso podría funcionar. —Extendió la mano hacia Berta—. Pero primero, devuélveme mi bastón. Es muy incómodo sin él.

Berta se rio y le entregó el Corazón de la Red. —Trato hecho.