—¡Vaya! —exclamó Carmencita, dando un paso atrás. El espejo recuperó su brillo normal, y ahora olía a jabón de lavanda. —Entonces... ¿el coraje es como un músculo? ¿Se hace más fuerte cada vez que lo usas?

—Exacto —dijo Don Cuco, ajustándose las gafas. —Y tú ya has empezado a entrenarlo. —Señaló la llave que Carmencita llevaba en el bolsillo. —Esa llave abre una puerta muy especial. ¿Quieres ver?

Antes de que pudiera responder, el Capitán Peluche saltó sobre su hombro. —¡Yo te acompaño! —dijo, aunque su oreja seguía torcida. —Siempre quise ser el ayudante de una heroína.

Don Cuco los guió hasta una parte del túnel donde las paredes brillaban como si estuvieran hechas de estrellas. Allí, en medio de un círculo de objetos brillantes, había una puerta pequeña, del tamaño de un libro. La llave de Carmencita encajó perfectamente en la cerradura, y al girarla, la puerta se abrió con un clic que sonó como un suspiro de alivio. Al otro lado, no había oscuridad, sino una luz dorada que olía a pan recién horneado y a hierba cortada. Pero lo más sorprendente era el sonido: risas de niños, el crujido de hojas bajo los pies, y el rumor de un río.

—Este es el Lugar de los Finales Felices —explicó Don Cuco. —Aquí van a parar todas las cosas que perdemos cuando dejamos de tenerles miedo. —Señaló hacia un rincón, donde un frasco de vidrio brillaba como un sol en miniatura. Dentro, había algo que Carmencita reconoció al instante: su miedo a las agujas, pequeño y tembloroso, como un ratoncito.

—¿Puedo... puedo guardarlo aquí? —preguntó, acercándose al frasco. Al tocarlo, sintió un calorcito en el pecho, como si alguien le hubiera dado un abrazo por dentro.

—Claro que sí —dijo Don Cuco. —Pero recuerda: el miedo no es malo. Solo es una señal de que algo es importante para ti. —Hizo una pausa. —Y ahora, ¿lista para volver?

Carmencita asintió, aunque sintió un pequeño nudo en la garganta. El Capitán Peluche le dio un apretón en la mano con su pata de felpa. —Estaré aquí si me necesitas —susurró. —Y tu zapato también. —Miró hacia abajo, donde el zapato rebelde ahora brillaba como si estuviera orgulloso de sí mismo.