—¡JAJAJA! —una risa aguda resonó en el túnel. Era un par de tijeras con ojos saltones, que se reía tanto que sus hojas chocaban como castañuelas—. ¡Mira qué pinta tienes! Pareces un pastel de cumpleaños que explotó.

Estela sintió que las mejillas le ardían como dos tomates al sol. Se cruzó de brazos y miró al suelo, donde sus zapatos parecían dos caracoles tristes. —No es gracioso —murmuró—. Si los niños del colegio me ven así, se reirán de mí para siempre.

—¿Y qué? —dijo una voz ronca. Era un viejo osito de peluche, con un ojo colgando y el relleno saliendo por un agujero en la barriga—. Yo perdí un brazo hace años, y mira: sigo siendo el mejor abrazador del mundo. —El osito se acercó y le dio un abrazo que olía a vainilla y a noches de invierno—. Además, la purpurina es mágica. Si te la quitas, desaparecerá tu miedo.

Estela miró sus manos brillantes. ¿Sería verdad? Con cuidado, se quitó un poco de purpurina del vestido y la sopló. ¡FUUUSH! La purpurina voló hacia el Río de los Suspiros, donde el agua comenzó a burbujear como una olla de sopa. —¡Vamos! —gritó Lápiz—. ¡El río se está calmando! Es nuestra oportunidad.

El Río de los Suspiros no era un río normal. Las piedras eran redondas y resbaladizas como huevos duros, y el agua hacía "¡GLU-GLU!" como si estuviera contando un secreto. Estela avanzó con cuidado, pero... ¡PLAF! Su pie se hundió en algo blando. Era un cojín viejo, que la empujó hacia adelante como un trampolín. ¡ZUM! Voló por los aires y aterrizó en la otra orilla, donde un cartel decía: "¡Bienvenida a la Cueva de los Ecos!".

Dentro de la cueva, todo lo que decía Estela se repetía, pero cambiado. —Hola —dijo ella. —¡Hola, hola, holaaa! —respondió la cueva, con una voz que sonaba como si alguien estuviera hablando dentro de una lata—. ¡Qué miedo tienes! ¡Qué cobarde eres!

—No es verdad —dijo Estela, pero sus palabras temblaron como gelatina—. Yo... yo no tengo miedo.

—¡Miedo, miedo, miedo! —cantó la cueva, y de repente, las paredes comenzaron a cerrarse como un acordeón. ¡CRACK! ¡CRACK! Estela sintió que el corazón le latía tan fuerte que parecía un tambor en una fiesta. —¡No es justo! —gritó—. ¡Yo solo quería mi dibujo!

—¿Y qué harás cuando lo encuentres? —preguntó una voz suave. Era un espejo pequeño, con el marco roto, que flotaba frente a ella—. ¿Lo esconderás para que nadie se ría?

Estela miró su reflejo. La purpurina aún brillaba en su vestido, pero ahora también en sus mejillas, como si alguien le hubiera pintado estrellas. —No lo sé —susurró—. Tengo miedo de que se burlen.

—Todos tenemos miedo de algo —dijo el espejo—. Yo tengo miedo de que nadie me mire nunca más. Pero si no te arriesgas, nunca sabrás lo que los demás piensan de verdad. —El espejo se acercó y le mostró una imagen: su dibujo, colgado en la pared del colegio, con una cinta roja que decía "¡Primer Premio!".