Isabel miró el hilo con desconfianza, como si fuera una serpiente dormida. —¿Y si se me quema? —preguntó, recordando la última vez que intentó hornear algo y terminó con un pan negro como un zapato viejo.

—Entonces lo intentas de nuevo —dijo Tico, encogiéndose de hombros—. Hasta que el pastel huela a victoria y no a derrota. —Y con un *¡Paf!* de sus alas, desapareció entre los árboles, dejando a Isabel sola con el hilo y el olor a canela que flotaba en el aire como un abrazo.

Isabel respiró hondo, llenando sus pulmones con el aroma dulce y especiado. *¡Snif!* —el olor le recordó a las mañanas de domingo en casa de su abuela. Con cuidado, siguió el hilo hasta una casita de jengibre que no estaba allí antes. Las paredes crujían como galletas recién horneadas, y el techo estaba cubierto de chocolate brillante como un charco de caramelo. *¡Croc-croc!* —el sonido de sus pasos en el suelo de azúcar la hizo sonreír.

Dentro, la cocina estaba lista: un tazón grande como un barril, una cuchara de madera que parecía un remo, y todos los ingredientes alineados como soldados en formación. Isabel se subió a un taburete, que era tan alto que sus pies no tocaban el suelo, y empezó a mezclar. *¡Plash!* —los huevos cayeron en el tazón, *¡puf!* —la harina voló como humo, y *¡glup-glup!* —la leche se derramó un poco, mojando su delantal. Pero esta vez, no se rindió.

—Vale, vale —murmuró, limpiándose las manos en el delantal—. Si me equivoco, lo vuelvo a intentar. —Y así, con paciencia, batió la masa hasta que sus brazos dolieron como si hubiera estado nadando en un río de melaza. *¡Zzzzt!* —el batidor giraba tan rápido que parecía un ventilador.

Cuando por fin metió el pastel en el horno, el hilo *"Hacer un pastel"* brilló como un sol en miniatura. Isabel se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en el horno tibio, y escuchó el *tic-tac* suave del tiempo que, por primera vez, no tenía prisa. El olor a pastel recién horneado llenó la cocina, mezclándose con el aroma a madera quemada del horno. *¡Pum!* —el temporizador sonó, y Isabel saltó como si hubiera pisado un resorte.

Con manos temblorosas, abrió la puerta del horno. *¡Psss!* —una nube de vapor caliente le acarició la cara, y allí estaba: un pastel dorado como el sol, esponjoso como una nube, y con un brillo que parecía decir *"¡Lo lograste!"*. Isabel lo sacó con cuidado, colocándolo sobre la mesa. *¡Cof-cof!* —el pastel crujía suavemente, como si estuviera riendo.