Al día siguiente, Iván decidió llevar a Tic-Tac a conocer a los demás niños del pueblo. Pero Tierra del Tiempo Suspendido no era un lugar común. Aquí, el tiempo parecía detenerse cuando alguien se reía, y los días duraban lo que duraba una canción. Los niños del pueblo jugaban en una plaza donde los columpios eran ramas de árboles y los toboganes, laderas de tierra suave. Cuando Iván llegó con Tic-Tac, todos se quedaron mirándolo con curiosidad.

—Es mi amigo —dijo Iván, orgulloso—. Se llama Tic-Tac.

—¿Y qué sabe hacer? —preguntó Lucía, una niña con trenzas que olían a hierbabuena.

Tic-Tac, en lugar de responder, hizo lo primero que se le ocurrió: intentó imitar a los niños. Se subió a un columpio, pero en lugar de balancearse, se quedó quieto como un poste. *¡Clank!* Luego, intentó saltar la cuerda, pero sus piernas se enredaron y cayó de bruces en la tierra. *¡Plaf!* Los niños se rieron, pero no de mala manera. Era una risa que olía a pan recién horneado y sonaba como campanas lejanas.

—No es muy bueno en los juegos —dijo Iván, ayudando a Tic-Tac a levantarse—. Pero es muy curioso.

—¿Curioso? —preguntó Mateo, un niño que siempre llevaba un sombrero de paja—. ¿Como un gato?

—Más como un robot —dijo Iván—. Quiere aprender cosas.

—¿Como qué? —preguntó Lucía.

—Como... —Iván pensó un momento— como qué significa tener corazón.

Los niños se miraron entre sí. Luego, Lucía sonrió. —Podemos enseñarle. Pero primero, tiene que aprender a no romper las cosas.

Tic-Tac, que había estado observando todo con sus ojos parpadeantes, dijo: —*Acepto el desafío.*

Y así, comenzó la lección más importante de todas. Los niños le enseñaron a saltar sin enredarse, a reírse sin hacer *¡Piiip!* y a abrazar sin apretar demasiado. Pero lo más difícil fue enseñarle a sentir. Porque, ¿cómo se explica el cosquilleo en el estómago cuando algo te hace feliz? ¿O el nudo en la garganta cuando alguien te dice algo bonito?

—Es como... como cuando comes tu comida favorita —intentó explicar Iván—. O como cuando tu mamá te abraza y huele a jabón y a casa.

Tic-Tac lo miró fijamente. —*No tengo comida favorita. Ni mamá.*

—Pero puedes tener amigos —dijo Lucía, dándole un abrazo. Tic-Tac se quedó rígido al principio, pero luego, lentamente, sus brazos se levantaron y rodearon a Lucía. —*Esto... esto es agradable.*

—¡Lo estás haciendo! —gritó Mateo—. ¡Tienes corazón!

Tic-Tac miró su pecho, como si esperara ver algo. Pero no había nada. Solo el sonido de su motor, que ahora sonaba diferente: *¡Tic-tac, tic-tac!* como un corazón que empieza a latir.