Al final del día, Merche salió del colegio con una sonrisa que le llegaba hasta las orejas. El sol brillaba como si alguien hubiera encendido una lámpara gigante, y el aire olía a tierra mojada y a libertad. Lucas la esperaba en la puerta, saltando como un resorte.

—¡Merche! ¿Cómo te fue? —preguntó, tirándole de la mochila.

—¡Bien! —respondió ella, riendo—. Aprendí a hacer la *M* y hasta leí una frase entera sin equivocarme.

—¡Guau! —Lucas abrió los ojos como platos—. ¿Y el polvo de valentía?

Merche sacó el frasco. Solo quedaba un poquito de purpurina. —Creo que ya no lo necesito —dijo, guardándolo en su bolsillo—. Pero me gusta tenerlo por si acaso.

Lucas asintió, serio. —Yo también quiero uno. Por si algún día me da miedo el monstruo del armario.

Merche se rio. —El monstruo del armario no existe, Lucas.

—Bueno, pero por si acaso —insistió él, cruzando los brazos.

Mientras caminaban hacia casa, Merche sintió que el viento le acariciaba la cara como una mano amiga. El colegio ya no le parecía un castillo aterrador, sino un lugar lleno de letras, números y amigos. Y el miedo… bueno, el miedo seguía ahí, pero ahora era más pequeño, como un bicho que ya no daba tanto miedo.

Al llegar a casa, la señora Rosa los esperaba en la puerta, con su sombrero de flores y una bandeja de galletas que olían a canela y a felicidad.

—¿Y bien? —preguntó, guiñando un ojo—. ¿Funcionó el polvo de valentía?

Merche sonrió. —Sí. Pero creo que la valentía ya estaba dentro de mí. Solo necesitaba un poquito de ayuda para encontrarla.

La señora Rosa asintió, satisfecha. —Eso es porque la valentía es como un músculo, Merche. Cuanto más la usas, más fuerte se hace.

Y mientras Merche mordía una galleta, crujiente como hojas secas, supo que, aunque el miedo a veces volviera, ahora tenía las herramientas para enfrentarlo. Porque la valentía no era no tener miedo, sino seguir adelante a pesar de él.