El camino hacia el Árbol de los Susurros era estrecho y lleno de enredaderas que se enroscaban en los tobillos de Pepe como serpientes perezosas. El aire olía a miel y a algo agrio, como limones olvidados al sol. De pronto, un sonido extraño llenó el bosque: ¡Tic-tac, tic-tac! Era como un reloj gigante escondido entre los árboles.

—¿Oyes eso? —preguntó Pepe, deteniéndose tan bruscamente que Blanca chocó contra él. ¡Paf!.

—Es el corazón del bosque —explicó Blanca, masticando una hoja que sabía a menta y a chicle—. Late más fuerte cuando alguien se acerca al Árbol de los Susurros.

Pepe tragó saliva. El sonido le recordaba a los latidos de su propio corazón cuando tenía miedo. Pero siguió adelante, pisando con cuidado para no aplastar las flores moradas que crecían entre las piedras, suaves como plumas de pájaro. De repente, el sendero se abrió a un claro donde el Árbol de los Susurros se alzaba como un gigante dormido. Sus ramas eran gruesas como columnas, y su corteza estaba cubierta de musgo verde y brillante, como si alguien la hubiera pintado con purpurina.

—Ahí está —susurró Blanca—. Pero... ¿dónde está la cerradura?

Pepe miró alrededor. El árbol no tenía puertas ni ventanas, solo un agujero en el tronco, oscuro como la boca de un túnel. Y entonces lo vio: en medio del agujero, brillando bajo la luz del sol, había una pequeña cerradura dorada. ¡Clink! La llave encajó perfectamente.

—¡Lo logré! —gritó Pepe, pero su voz se apagó al instante. Del agujero salió un sonido aterrador: ¡Criiiic! Algo se movía dentro. Pepe retrocedió, tropezando con sus propios pies. ¡Pum! Cayó de espaldas, y Blanca se rio:

—¡No son arañas, tonto! Son las hojas del árbol. ¡Mira!

Efectivamente, del agujero empezaron a salir hojas secas, pero no eran hojas normales. Eran hojas doradas, que brillaban como monedas, y cada una tenía escrita una palabra: "Amor", "Risa", "Abrazo", "Perdón". Pepe las tocó con los dedos, y las hojas eran suaves como papel de seda, pero al mismo tiempo fuertes como tela.

—Son los susurros del bosque —explicó Blanca—. El árbol guarda los secretos de la bondad. Pero... —hizo una pausa— solo puedes llevarte uno.

Pepe miró las hojas, pensando. Quería llevarse "Risa", porque le encantaba hacer reír a la gente. Pero también quería "Abrazo", porque a veces su abuela lo abrazaba tan fuerte que olía a pan recién hecho y a jabón de lavanda. Y "Perdón"... bueno, esa palabra le recordaba a la vez que rompió el jarrón favorito de su mamá y no se atrevió a decírselo.

De pronto, un ruido lo distrajo: ¡Sssss! Algo se arrastraba entre las hojas del suelo. Pepe contuvo la respiración. Era una araña. Pero no una araña gigante, no. Era pequeña, con patas delgadas como hilos, y tenía una pata rota. La araña lo miró con sus ojos brillantes, y Pepe sintió cómo el miedo se le escapaba como el aire de un globo.

—Hola —susurró Pepe—. ¿Te duele?

La araña no respondió, pero se acercó un poco más. Pepe extendió la mano, y la araña subió por su dedo, haciendo cosquillas como una pluma. Entonces, Pepe lo supo. Tomó la hoja que decía "Bondad" y la colocó en el suelo, frente a la araña.

—Esta es para ti —dijo—. Porque todos merecemos un poco de bondad.