El sol de Isla del Sabor era tan dorado que parecía miel derramada sobre el mar. Rodrigo, un niño de mejillas redondas como panecillos recién horneados, ajustó su sombrero de paja—que siempre le quedaba un poco grande, como si fuera prestado de un gigante amable—y respiró hondo. El aire olía a coco tostado y a salitre, una mezcla que le hacía cosquillas en la nariz como si alguien le soplara suavemente con una pluma de loro. *¡Achís!*

—Otra vez ese estornudo—murmuró, frotándose la nariz con el dorso de la mano. A sus pies, el suelo no era arena común: estaba cubierto de piedritas brillantes que crujían bajo sus sandalias como cereal en un tazón de leche. *Cris-cras, cris-cras*. Rodrigo se agachó y recogió una, redonda y lisa como un caramelo olvidado. Al frotarla entre los dedos, desprendió un aroma a canela que le recordó a los buñuelos de su abuela.

—¡Rodrigo!—gritó una voz desde la playa. Era Tico, su mejor amigo, un mono capuchino con una cola que se enroscaba como un resorte. Tico estaba colgado de una rama baja, balanceándose como un péndulo loco, y en sus patas sostenía algo que goteaba: un coco partido por la mitad, rebosante de agua dulce. *Plop, plop*.—¡Te traje desayuno!—anunció, pero al intentar lanzárselo, el coco resbaló de sus manos y aterrizó justo sobre la cabeza de Rodrigo. *¡Plaf!*

—¡Uy!—exclamó Tico, tapándose la boca con las patas.—Perdón, perdón… ¿Estás bien?

Rodrigo parpadeó, con el pelo pegajoso y los ojos cruzados como si acabara de ver dos soles. En lugar de enfadarse, soltó una carcajada que sonó como un globo desinflándose: *¡Pfffft!*—¡Está frío!—dijo, riendo mientras el agua de coco le resbalaba por la cara. Tico saltó a su hombro y le ayudó a limpiarse con una hoja grande, áspera como papel de lija pero que olía a menta fresca.

—Hoy es el día—anunció Tico, con los ojos brillantes como cuentas de collar.—Vamos a buscar el Fruto de la Paciencia. Dicen que quien lo encuentra, nunca más se enoja por tonterías.

Rodrigo frunció el ceño. Él no era de los que se enfadaban fácilmente… bueno, casi nunca. Solo aquella vez que su cometa se enredó en un cactus y él tiró de ella con tanta fuerza que el hilo le dejó una marca roja en las manos como si fueran rayas de tigre. O cuando Tico se comió sus tres últimos caramelos de tamarindo sin pedirle permiso. *¡Grrr!* Pero eso no contaba, ¿verdad?

—Vale—dijo Rodrigo, secándose las manos en los pantalones cortos, que ya estaban manchados de arena, coco y quién sabe qué más.—Pero… ¿dónde está ese fruto?

Tico señaló hacia la cima de la montaña más alta de la isla, donde las nubes se enredaban como algodón de azúcar alrededor de las rocas. Desde allí, se oía un sonido extraño: *¡Toc-toc-toc!*, como si alguien estuviera golpeando un tambor con cucharas de madera. Y entre el viento, flotaba un olor fuerte, como a pimienta quemada mezclada con limón podrido. *¡Puaj!*

—Ahí vive Ira—susurró Tico, encogiéndose como si alguien le hubiera echado agua fría.—Es un espíritu que no deja pasar a nadie. Si te enojas, te convierte en piedra.

Rodrigo tragó saliva. Su garganta hizo *glup* como un pez fuera del agua. Pero luego recordó las palabras de su abuelo: "La paciencia es como un árbol: crece despacio, pero sus raíces son fuertes". Y aunque sus rodillas temblaban como gelatina, dio un paso adelante.