Quand le gâteau fut enfin prêt, il était doré à point, avec une croûte croustillante qui craquait sous les doigts comme des feuilles mortes. Mademoiselle Pivoine le sortit du four avec précaution, et une odeur de bonheur chaud s’échappa de la porte ouverte.

— *Oh !* s’exclama Théo en se léchant les babines. Il est énorme !

— Et il sent trop bon ! ajouta Léa en fermant les yeux pour mieux respirer.

Mario coupa le gâteau en parts égales, et chacun en reçut une. La première bouchée fut un festival de sensations : le moelleux de la pâte, le croquant du sucre caramélisé, et une douceur qui semblait venir de bien plus loin que la cuisine. *Miam !*

— C’est le meilleur gâteau que j’aie jamais mangé, murmura Lila, les yeux brillants.

— Parce qu’il est fait avec quelque chose de spécial, répondit Mario en souriant.

— De la gentillesse ? demanda Théo, la bouche pleine.

— Exactement, dit Mademoiselle Pivoine en hochant la tête. Et la gentillesse, ça se partage. Comme ce gâteau.

Les enfants hochèrent la tête, et soudain, une idée traversa l’esprit de Mario. Il attrapa une assiette en carton et y déposa une grosse part de gâteau.

— Et si on en apportait une part à quelqu’un qui en a besoin ? proposa-t-il.

— À qui ? demanda Léa, intriguée.

— À Monsieur Grincheux, répondit Mario en regardant par la fenêtre. Il habite juste à côté de l’école, et il est toujours tout seul.

Les autres enfants échangèrent des regards, puis sourirent. Ils emballèrent la part de gâteau dans du papier sulfurisé, qui crissait comme un secret qu’on chuchote, et sortirent en file indienne. L’air dehors sentait l’herbe coupée et la terre humide, et le soleil leur caressait les joues comme une main douce.

Monsieur Grincheux était assis sur son perron, les bras croisés, avec une expression aussi renfrognée qu’un nuage d’orage. Quand il vit les enfants approcher, il grogna :

— Qu’est-ce que vous voulez, vous autres ?

— On vous a apporté un gâteau, dit Mario en tendant l’assiette. C’est un gâteau à la gentillesse.

Monsieur Grincheux les regarda, sceptique, puis attrapa l’assiette. Il prit une bouchée, et soudain, quelque chose d’étrange se produisit : ses sourcils se détendirent, et un petit sourire apparut au coin de ses lèvres.

— *Miam*, dit-il simplement. C’est… bon.

— Parce que c’est fait avec le cœur, expliqua Lila en souriant.

Monsieur Grincheux hocha la tête, puis leur fit signe de s’asseoir à côté de lui. Les enfants s’installèrent sur les marches du perron, et bientôt, ils riaient tous ensemble, sous le ciel bleu qui s’étendait comme une grande couverture.