सुबह की हल्की सी ठंडक में, अथर्व ने अपनी आँखें मलीं। उसकी नाक में ताज़ी रोटी की महक भर गई, जो माँ ने रसोई में सेंकी थी। खट-खट चप्पल की आवाज़ आई, जैसे कोई छोटा सा जानवर फर्श पर दौड़ रहा हो। उसने अपने पैरों को फैलाया और महसूस किया कि उसका कंबल नरम रुई जैसा था, मानो बादलों का टुकड़ा हो।

"आज स्कूल नहीं है," उसने सोचा और खुशी से उछल पड़ा। लेकिन तभी उसे याद आया—उसकी सबसे बड़ी चुनौती आज उसका इंतज़ार कर रही थी। उसकी पड़ोसन, दादी अम्मा, ने कहा था, "बेटा, अगर तुम शेर की तरह दहाड़ने वाली बिल्ली को शांत कर दो, तो मैं तुम्हें अपने हाथों से बना लड्डू दूँगी।" लड्डू की बात सुनकर अथर्व के मुँह में पानी आ गया, लेकिन बिल्ली की दहाड़ की आवाज़ उसके कानों में गूँजने लगी—गर्रर्रर्र!—जैसे कोई ट्रेन दूर से आ रही हो।

अथर्व ने अपनी पसंदीदा लाल टोपी पहनी, जो उसके सिर पर थोड़ी टेढ़ी हो गई, और अपने जूतों को पहनने लगा। लेकिन अचानक—फिस्स!—उसका एक जूता फिसल गया और सीधे अलमारी के नीचे चला गया। "ओह नहीं!" उसने घुटनों के बल बैठकर देखा, लेकिन जूता इतना दूर था कि उसकी उंगलियाँ भी नहीं पहुँच पा रहीं थीं। उसने एक लकड़ी का चम्मच उठाया और उसे अंदर डालने की कोशिश की, लेकिन टक!—चम्मच टूट गया। अब उसके हाथ में सिर्फ चम्मच का आधा हिस्सा था, और जूता वहीं का वहीं था।

तभी, उसकी छोटी बहन, रिया, कमरे में घुसी। "भैया, तुम क्या कर रहे हो?" उसने पूछा, उसकी आँखें गोल-गोल हो गईं। अथर्व ने शर्मिंदगी से अपना चेहरा छिपाया। "मेरा जूता... अलमारी के नीचे फँस गया है।" रिया ने हँसते हुए कहा, "तुम इतने बड़े हो गए, फिर भी जूते नहीं पहन पाते!" और वह झट से नीचे झुकी, अपने छोटे हाथों से जूते को खींच लिया। "लो, पकड़ो!" अथर्व ने राहत की सांस ली और जल्दी से जूता पहन लिया। "धन्यवाद, रिया!" उसने कहा और दोनों भाई-बहन हँस पड़े।