सूरज की किरणें अभी-अभी नीले आसमान से झाँक रही थीं, जब कबीर ने अपनी आँखें खोलीं। उसके कमरे में आज एक अजीब सी खुशबू फैली हुई थी—जैसे किसी ने ताजे आमों को चीनी में लपेटकर धूप में सुखा दिया हो। खिड़की के बाहर से चिड़ियों की चहचहाहट के साथ-साथ एक अजीब सा *कट-कट* का शोर आ रहा था, मानो कोई लकड़ी का खिलौना टूटकर गिर गया हो। कबीर ने अपने तकिए को छुआ—वह नरम था, जैसे किसी ने उसे बादलों के टुकड़े से भर दिया हो।

"आज कुछ अलग होने वाला है," उसने अपने आप से कहा और फुर्ती से बिस्तर से कूद पड़ा। मगर जैसे ही उसके पैर फर्श पर पड़े, *प्लॉप!*—उसका एक मोज़ा फिसलकर बाथरूम की तरफ लुढ़क गया। "ओह नहीं!" कबीर ने हँसते हुए कहा और मोज़े को पकड़ने के लिए भागा। मगर भागते-भागते उसका पैर किसी गीले साबुन पर पड़ गया, और *व्हीइक!*—वह सीधा बाथरूम के दरवाजे से टकरा गया। *ठक!* उसका सिर दरवाजे से टकराया, और कुछ पल के लिए उसे लगा जैसे सितारे उसकी आँखों के सामने नाच रहे हों।

"ठीक है, शायद आज का दिन इतना आसान नहीं है," उसने अपने बालों को सहलाते हुए कहा। मगर तभी उसे बाहर से एक आवाज़ सुनाई दी—*खट-खट!* किसी ने दरवाजा खटखटाया था। कबीर ने दौड़कर दरवाजा खोला, तो देखा कि एक छोटा सा खरगोश उसके घर के सामने खड़ा था। उसकी नाक हिल रही थी, जैसे वह किसी स्वादिष्ट चीज़ की खुशबू सूँघ रहा हो, और उसके कान इतने बड़े थे कि वे हवा में लहराते हुए *फर्र-फर्र* की आवाज़ कर रहे थे। मगर सबसे अजीब बात थी उसकी आँखें—वे चमक रही थीं, जैसे उनमें छोटे-छोटे तारे भर दिए गए हों।

"तुम... तुम बोल सकते हो?" कबीर ने हैरानी से पूछा।

खरगोश ने सिर हिलाया। "हाँ! मेरा नाम टिमटिम है। मुझे तुम्हारी मदद चाहिए, कबीर।" उसकी आवाज़ पतली थी, जैसे किसी ने घंटी बजाई हो। "मेरा घर जादुई जंगल में है, और कल रात एक भयानक तूफान आया। सब कुछ उल्टा-पुल्टा हो गया! पेड़ टूट गए, नदियाँ उफन गईं, और अब वहाँ कोई भी खुश नहीं है।" टिमटिम की आँखों में आँसू भर आए, और उसकी नाक एक बार फिर से हिलने लगी—इस बार जैसे वह किसी दुखी खुशबू को सूँघ रहा हो।

कबीर ने अपने हाथों को मलते हुए सोचा। "लेकिन मैं एक छोटा सा लड़का हूँ। मैं क्या कर सकता हूँ?"

टिमटिम ने अपनी छोटी सी पूँछ हिलाई। "तुम दयालु हो, कबीर। और दयालुता में जादू होता है। अगर तुम मेरे साथ आओगे, तो हम मिलकर जंगल को फिर से खुश कर सकते हैं!"