सूरज की किरणें अभी-अभी उठी थीं, और उनकी सुनहरी धूप ने पूरे गाँव को चूम लिया था। अनन्या अपने छोटे से घर के बाहर खड़ी थी, जहाँ से हवा में ताज़ी रोटी की महक आ रही थी—वो महक जो सुबह को और भी मीठा बना देती है। तभी, *कचर-कचर!* एक अजीब सी आवाज़ आई। अनन्या ने देखा, एक छोटा सा खरगोश अपने कानों को मसल रहा था, मानो उसे कुछ परेशानी हो रही हो।

"ओहो!" अनन्या ने अपने हाथों को फैलाते हुए कहा, "तुम्हारे कानों में क्या फँस गया है?" खरगोश ने शर्माते हुए अपनी नाक हिलाई और बोला, "मुझे नहीं पता... शायद कोई पत्ता?" अनन्या ने ध्यान से देखा—नहीं, पत्ता नहीं, बल्कि एक छोटा सा बादल था, जो खरगोश के कान में अटक गया था! वो बादल इतना शर्मीला था कि उसने खुद को इतना छोटा कर लिया था कि वो कान में समा जाए।

बादल ने धीरे से कहा, "मुझे बाहर निकालो... पर धीरे से।" अनन्या ने अपनी उंगलियों को हौले से बढ़ाया और *प्लक!* बादल बाहर आ गया। लेकिन जैसे ही वो बाहर आया, वो फूल की तरह फैल गया और हवा में तैरने लगा। अनन्या की आँखें चमक उठीं—"वाह! तुम तो बादल हो!" बादल ने शर्माते हुए अपनी किनारों को सिकोड़ा, "हाँ... पर मैं बहुत शर्मीला हूँ। मुझे डर लगता है कि लोग मेरा मज़ाक उड़ाएँगे।"

अनन्या ने सोचा, फिर बोली, "चलो, मैं तुम्हें अपने दोस्तों से मिलवाती हूँ!" लेकिन बादल ने सिर हिलाया, "नहीं-नहीं, मुझे डर लगता है।" अनन्या ने अपनी हथेली पर एक छोटा सा पत्थर रखा—वो पत्थर ठंडा और खुरदरा था, जैसे कोई छोटा सा पहाड़। "देखो, ये पत्थर भी शर्माता है, पर जब वो धूप में आता है, तो चमकने लगता है!" बादल ने धीरे से मुस्कुराया, "सच में?"