Alice non esitò un secondo. Immerse le mani nell'acqua fredda e viscosa, afferrò Barnabé per una zampa e lo tirò fuori dalla pozzanghera. *"Ecco, è tutto bagnato!"* disse strizzando l'orso come una spugna. Flic floc, faceva l'acqua cadendo sul marciapiede. L'odore della lana bagnata le pizzicava il naso, ma sorrise vedendo il bambino stringere Barnabé a sé, con le guance rosa di sollievo.

La fila avanzava sempre, e Alice si ritrovò improvvisamente davanti a Signora Lulu. *"Ah, sei tu, tesoro!"* esclamò la negoziante porgendole un piccolo pacchetto avvolto in carta brillante. *"È per te, per la tua gentilezza!"* All'interno, una matita con glitter scintillava come un arcobaleno. Wow! Alice saltellò di gioia, ma il suo sguardo cadde sul bambino in salopette, ancora in fondo alla fila. *"E lui? Non ha avuto la sua sorpresa..."*

Signora Lulu sbatté le palpebre, poi sorrise. *"Hai ragione, piccola. Vieni, ragazzo mio!"* Il bambino si avvicinò, timido, e ricevette a sua volta un piccolo regalo: un sacchetto di semi da piantare. *"Per far crescere dei fiori per Barnabé,"* spiegò Signora Lulu. Il bambino scoppiò a ridere, un suono gioioso come un carillon, e Alice sentì il suo cuore gonfiarsi come un palloncino.

Tornando a casa, Alice incrociò la vecchia signora con gli occhiali a forma di cuori. *"Hai lasciato il tuo posto, piccola?"* le chiese sorridendo. Alice scrollò le spalle, *"Oh, non è niente! La fila è più divertente in compagnia."* La signora le offrì un'ultima caramella, e questa volta Alice la divise con il bambino in salopette. *"A domani, Barnabé!"* gridò agitando la mano.

Quella sera, nel suo letto, Alice ascoltò il tic tac della sua sveglia e il froufrou delle foglie contro la sua finestra. Strinse la sua matita con glitter contro il cuore, morbida come un peluche nuovo. Fuori, il profumo del pane tostato aveva lasciato il posto a quello, più fresco, della rugiada serale. E da qualche parte, un orsacchiotto si asciugava tranquillamente su un termosifone, mentre dei semi aspettavano di diventare fiori.