Il Fiume dei Riflessi era un luogo magico. L'acqua era così chiara che si vedevano i pesci fare bolle a forma di cuore, e i ciottoli sul fondo brillavano come monete d'oro. Quella mattina, il sole batteva così forte che la superficie dell'acqua scintillava come una collana di diamanti. Aurora si avvicinò trattenendo il respiro. Pschiiit. Sentì un rumore strano, come se qualcuno schiacciasse delle patatine in un sacchetto di carta.

— Pipo? chiamò dolcemente.

Nessuna risposta. Solo un crac secco, seguito da uno splash. Aurora scostò le canne e... oh! Scoppiò a ridere. Pipo era lì, seduto su una pietra piatta, cercando di impilare dei sassi. Ma ogni volta che ne posava uno, la pila crollava con un badaboum ridicolo. Le sue guance erano gonfie di frustrazione, e aveva una foglia incollata sulla fronte, come un cerotto dopo una battaglia.

— Cosa stai facendo? chiese Aurora sedendosi accanto a lui.

— Gnnn... Sto costruendo una torre. Per... per dimostrare che sono forte, borbottò Pipo dando un colpo di zampa a un sasso, che finì in acqua con uno splash bagnato.

Aurora osservò la scena. I sassi erano tutti storti, alcuni coperti di muschio appiccicoso (si attaccava alle dita come la marmellata di fragole), e la carriola giaceva su un lato, come un animale ferito. L'aria profumava di erba tagliata e terra umida, e il vento faceva froufrou tra le foglie dei salici piangenti.

— Perché vuoi dimostrare che sei forte? chiese raccogliendo un sasso piatto. Questo ha la forma di un panino.

Pipo scrollò le spalle. — Perché... perché ieri ho visto Lucas il riccio sollevare un bastone grosso come il mio braccio. E io non riesco nemmeno a portare la mia carriola senza inciampare. Snif.

Aurora sentì il suo cuore stringersi. Conosceva quella sensazione. Era come quando cercava di saltare su un piede e finiva sempre per cadere sul sedere. Paf.

— Sai, disse posando il sasso a forma di pane sulla pila (che crollò subito, badaboum), io penso che tu sia molto forte. Non perché solleverai cose pesanti, ma perché...

Si interruppe. Nella sua tasca, lo specchietto di sua nonna sembrava farle l'occhiolino. Soffia sopra, le sussurrò una vocina nella testa. Aurora tirò fuori lo specchio e soffiò dolcemente sopra. Pouf. Apparve una nebbiolina argentata, e delle parole si formarono in lettere brillanti:

"Sei il miglior amico per arrampicarsi sugli alberi e raccontare barzellette che fanno ridere gli scoiattoli."

Aurora lesse le parole ad alta voce, e Pipo smise di brontolare. Le sue orecchie si drizzarono, come due piccole antenne.

— Davvero? chiese strizzando gli occhi.

— Davvero, rispose Aurora sorridendo. E inoltre, hai una coda super morbida. Come una nuvola di peluche.

Pipo arrossì (beh, quanto può arrossire uno scoiattolo). Si grattò la testa con la zampa, e la foglia cadde. Plof.

— Tu... tu lo pensi davvero?

— Certo! E scommetto che sei anche il campione nel trovare le nocciole più succose. Nessuno fa crac come te!

Pipo scoppiò a ridere, e la sua coda fremette come un serpente a sonagli gioioso. — Crac! Hai ragione! Nessuno fa crac come me!

Saltò giù dalla pietra e atterrò nell'erba con un floc morbido. Poi afferrò la mano di Aurora (beh, la sua zampa, ma era quasi la stessa cosa) e la tirò verso la carriola.

— Vieni, costruiremo un castello al suo posto! Un castello con torri di sassi e un ponte levatoio di ramoscelli. E tu potrai essere la principessa!

Aurora sorrise. Il sole le batteva sulle trecce, e l'odore del fiume (un misto di menta selvatica e sabbia calda) le solleticava il naso. Prese un sasso e lo posò delicatamente sulla pila. Toc. Questa volta, la torre rimase in piedi.