Francesco avait des cheveux aussi frisés qu’un nuage de barbe à papa et des genoux toujours couverts de croûtes, comme s’il collectionnait les médailles de ses aventures. Ce matin-là, le soleil tapait sur les pavés de la petite rue où il habitait, faisant danser des reflets dorés sur les vitrines. Ça sentait le croissant chaud et le sucre caramélisé, une odeur qui chatouillait le nez et donnait envie de sauter à cloche-pied jusqu’à la boulangerie.

— *Toc toc toc !*

Francesco frappa à la porte de la vieille maison aux volets bleus, celle de Mamma Rosa, sa voisine. La porte s’ouvrit avec un grincement aigu, comme si elle se plaignait d’être dérangée. Derrière, Mamma Rosa était en train d’épousseter un énorme vase en porcelaine, aussi grand qu’elle et décoré de fleurs bleues qui semblaient danser. Le vase avait une drôle de texture, lisse et froide comme un glaçon, mais avec des petits reliefs qui picotaient les doigts.

— *Francesco !* s’exclama Mamma Rosa en posant ses mains sur ses hanches. *Tu tombes à pic, mon petit. J’ai besoin de ton aide pour ranger ce vase dans le salon. Mais attention, il est fragile comme un œuf de pigeon !*

Francesco gonfla sa poitrine, fier comme un coq. *Ne t’inquiète pas, Mamma Rosa ! Je suis fort comme un ours !* Il enroula ses bras autour du vase et… *CRAC !* Un bruit sec, comme une brindille qui se casse, résonna dans la pièce. Ses yeux s’écarquillèrent, et son cœur fit un bond dans sa poitrine. *Oh non…*

Mamma Rosa se retourna lentement, les sourcils froncés. *Francesco… qu’est-ce que c’est que ce bruit ?*

— Euh… c’était le chat ? mentit Francesco en jetant un coup d’œil autour de lui. Mais le chat de Mamma Rosa, un gros matou tigré nommé Zucchero, ronflait paisiblement sur le canapé, aussi immobile qu’un coussin.

Mamma Rosa posa ses mains sur ses hanches et soupira. *Francesco, regarde-moi.* Elle désigna le vase. *Il y a une fissure, là, sur le côté. Comme si quelqu’un avait essayé de le serrer un peu trop fort.*

Francesco sentit ses joues devenir aussi chaudes qu’un four à pizza. Il baissa les yeux vers ses chaussures, qui semblaient soudain très intéressantes. *Peut-être… peut-être que c’était déjà comme ça ?*

Mamma Rosa s’accroupit devant lui, son tablier à fleurs froissé faisant un bruit de papier qui se froisse. *Francesco, écoute-moi bien. Ce vase appartenait à ma grand-mère, et il est très précieux. Mais tu sais ce qui est encore plus précieux ?* Elle posa un doigt sous son menton pour le faire lever la tête. *L’honnêteté. Parce que quand on dit la vérité, même si c’est difficile, on se sent léger comme une plume.*

Francesco sentit un nœud se former dans son ventre. Il avait l’impression d’avoir avalé une poignée de cailloux. *Mais… et si tu es fâchée ?*

Mamma Rosa éclata de rire, un son aussi joyeux qu’un carillon de Noël. *Fâchée ? Francesco, je préfère mille fois un vase fissuré avec la vérité qu’un vase intact avec un mensonge. Allez, dis-moi ce qui s’est passé.*

Francesco prit une grande inspiration, comme s’il allait plonger dans une piscine. *C’est moi… J’ai serré trop fort. Je suis désolé, Mamma Rosa.*

Mamma Rosa sourit et ébouriffa ses cheveux frisés. *Voilà qui est mieux ! Et maintenant, on va trouver une solution ensemble. Peut-être qu’on peut le réparer avec un peu de colle et beaucoup d’amour.* Elle se dirigea vers la cuisine, où flottait une odeur de café et de cannelle, et revint avec une petite boîte en métal. *Regarde, c’est de la colle spéciale pour la porcelaine. On va faire un travail d’équipe !*