Il drago sul puzzle cominciava a prendere forma. Prima la coda arrotolata, poi una zampa con gli artigli affilati come matite appena temperate, e infine… il muso! Leonardo trattenne il fiato quando vide gli occhi del drago: sembravano guardarlo, come se volessero dirgli "Bravo!". Intorno a lui, l’odore di biscotti alla cannella si era mescolato a quello del cartone e della colla, creando un profumo unico, come se la cucina fosse diventata una fabbrica di magie.

Papà osservava in silenzio, le mani appoggiate sulle ginocchia. "Vedi, Leo? La pazienza è come un semino. Se lo pianti e lo annaffi un po’ ogni giorno, alla fine cresce un albero grande e forte." Leonardo annuì, anche se in realtà stava pensando che la pazienza era più come un puzzle: a volte i pezzi sembravano tutti uguali, ma se li guardavi bene, ognuno aveva il suo posto speciale.

Mancavano solo tre pezzi. Leonardo li cercò con lo sguardo: uno era sotto la sedia, un altro vicino al piede di papà, e l’ultimo… l’ultimo era ancora sul lampadario! Dondola… dondola… Leonardo si alzò, prese la scopa e, con un colpo preciso, toc! il pezzo cadde dritto nella sua mano. "Evviva!" gridò, ma poi si accorse che il pezzo era girato al contrario. Lo rigirò, lo annusò (odorava di polvere e avventura), e lo avvicinò al puzzle. Click! Perfetto.

Ora mancava solo un pezzo. Quello sotto la sedia. Leonardo si inginocchiò e allungò la mano, le dita che sfioravano il pavimento freddo come il marmo. Scricchiolio! La sedia cigolò quando si appoggiò, ma lui non si arrese. Afferrò il pezzo – che era un po’ impolverato, come se avesse fatto un pisolino sotto la sedia – e lo pulì con la manica della maglietta. Poi, con un respiro profondo, lo avvicinò all’ultimo spazio vuoto. Click!

Il drago era completo. Leonardo fece un passo indietro, le mani sui fianchi, e sorrise. Il drago sembrava sorridere anche lui, le ali spiegate come se fosse pronto a volare via dalla scatola. Muffin, svegliata dal trionfo, si stirò e sbadigliò, mostrando i denti aguzzi come piccoli chicchi di riso. Miao! fece, come per dire: "Bravo, umano!".

Papà batté le mani, facendo un applauso che risuonò nella cucina come un tuono gentile. "Hai visto, Leo? Ce l’hai fatta! E sai qual è la cosa più bella?" Leonardo scosse la testa, gli occhi ancora fissi sul puzzle. "La cosa più bella è che adesso sai che, quando qualcosa sembra difficile, basta prendersi il tempo giusto. Un pezzo alla volta." Leonardo annuì, sentendo una calda sensazione di orgoglio gonfiargli il petto come un palloncino. Poi, con un gesto improvviso, abbracciò il puzzle, sentendo il cartone ruvido contro la guancia. "Grazie, drago" sussurrò. E il drago, ne era sicuro, gli strizzò l’occhio.