Tornato in cucina, Lollo scoprì un disastro ancora peggiore di quello che aveva lasciato. La pasta si era seccata sul pavimento, dura come una pietra, e la farina formava una montagna bianca che somigliava stranamente a un pupazzo di neve. Frot frot. Lollo iniziò a spazzare, ma la scopa gli scivolò dalle mani e finì nel secchio d’acqua. SPLASH! Un’ondina schizzò il gatto, che fece un salto di tre metri. MIAO!

— Scusa, Gus! gridò Lollo afferrando un asciugamano. Tieni, asciugati!

Gus brontolò, ma si lasciò asciugare. Poi saltò sul tavolo e diede un colpetto alla ciotola vuota. Toc.

— Lo so, lo so, mormorò Lollo. Devo dire la verità. Ma… e se la mamma si arrabbia troppo?

Gus sbatté le palpebre, poi iniziò a graffiare il piano di lavoro con gli artigli. Cric crac. Stava tracciando qualcosa. Lollo si chinò e vide che il gatto aveva inciso una parola nel legno: "CORAGGIO."

Lollo fece un respiro profondo. L’odore di cannella e zucchero gli solleticava ancora il naso, ma questa volta si mescolava a qualcosa di più forte: l’odore della paura, un po’ acre, come latte andato a male. Chiuse gli occhi e disse:

— Mamma, io… ho fatto un pasticcio. Ho rovesciato la pasta, e la farina ha sporcato tutto, e… mi dispiace. Non volevo, ma sono stato maldestro.

Silenzio. Poi la porta si aprì piano. La mamma entrò, le mani coperte di farina – anche lei, a quanto pareva, aveva avuto una mattinata movimentata. Guardò Lollo, poi la cucina, e infine Gus, che faceva le fusa come un motore di trattore. Vroooom.

— Bene, disse la mamma mettendo le mani sui fianchi. Direi che abbiamo da lavorare. Ma prima…

Si accovacciò e prese Lollo tra le braccia. I suoi capelli profumavano di vaniglia e shampoo alla mela, e il suo grembiule era morbido come una nuvola. Frufru.

— Grazie per aver detto la verità, piccolo funghetto. Adesso, insieme, faremo la migliore torta del mondo. E questa volta staremo attenti, d’accordo?

Lollo annuì, gli occhi lucidi. Gus saltò sulle sue ginocchia e si accoccolò contro di lui, facendo le fusa ancora più forte. Vroooom vroooom.