Ludovica fece un gran respiro, come se stesse per tuffarsi in una piscina di marshmallow. Infilò il puzzle nello zaino, che profumava di cuoio nuovo e un po' di succo di mela rovesciato. « D’accordo! » disse stringendo i pugni. « Ma... e se gli altri non vogliono giocare con me? » Nonna le porse un biscotto a stella, che scricchiolò sotto i suoi denti come neve fresca. « Allora mostrerai loro il tuo puzzle, e chiederai: "Volete provare?" I bambini adorano le sfide. E poi, se offri loro un biscotto, non potranno dire di no! »

Ludovica uscì di corsa, le sue scarpe da ginnastica facevano Flap! Flap! sul sentiero di terra. L’odore dell’erba tagliata le solleticò il naso, e il vento le portò la risata di Marco, che faceva rimbalzare il suo pallone contro un muro. Boum! Boum! Boum! Si avvicinò, il cuore che batteva come un tamburo di banda. Marco si fermò di colpo vedendola, e il pallone gli sfuggì dalle mani rotolando fino ai piedi di Ludovica. « Ehm... ciao », disse grattandosi la testa, facendo cadere il suo berretto.

Ludovica sorrise, anche se le ginocchia le tremavano come gelatina. « Ciao! Vuoi... vedere il mio puzzle? » Tirò fuori la scatola, e gli occhi di Marco si illuminarono come fari di automobile. « Wow! È troppo figo! » Ma nel momento in cui tese la mano per toccarlo, PATATRAS! Sofia, che arrivava di corsa, inciampò su una pietra e atterrò... proprio sullo zaino di Ludovica. CRAC! Il puzzle sfuggì dalla scatola e si sparse per terra, come un arcobaleno che esplode in mille pezzi.

Un silenzio. Poi... « Oh no... » mormorò Ludovica. I suoi occhi si riempirono di lacrime, e una grossa goccia cadde su un pezzo del puzzle, che iniziò a brillare come un diamante bagnato. Marco e Sofia si guardarono, impauriti. « Io... mi dispiace! » balbettò Sofia, con le guance rosse come ciliegie. Marco, invece, si mise carponi e iniziò a raccogliere i pezzi impilandoli alla rinfusa. « Lo ripareremo, promesso! »