Na Escola de Heróis, onde as paredes cheiravam a giz fresco e a biscoitos de canela, Alice acordou com o toc-toc-toc dos pezinhos dos colegas correndo pelo corredor. O sol da manhã fazia cócegas nas suas bochechas, como se fossem dedinhos de algodão-doce.

Hoje era o dia da Festa das Palavras, onde todos os heróis mirins tinham que falar na frente da turma. Alice apertou seu ursinho de pelúcia, que tinha um cheirinho de morango e um buraco no pé (porque um dia ela o usou para brincar de pular corda). Ui! O coração dela batia tum-tum-tum, como um tambor de brinquedo.

— Eu não consigo — sussurrou Alice, enquanto seus pezinhos pareciam ter virado dois blocos de gelo. O chão da sala estava coberto com um tapete felpudo, macio como a barriga de um gatinho, mas ela mal sentia. Na sua frente, o microfone parecia um monstro de metal, com um fio enrolado como uma cobra adormecida.

De repente, ouviu-se um CRAC! Era o João, o menino que sempre tropeçava nas próprias orelhas. Ele caiu em cima de uma pilha de almofadas, que voaram pelo ar como pipocas estourando. Puf! Puf! Puf! Uma delas acertou o nariz da professora, que espirrou: ATCHIM! Todo mundo riu, até Alice, que sentiu o gelo nos pés derreter um pouquinho.

A professora, com seu vestido cheio de estrelas que fazia frufru quando ela andava, sorriu e disse: — Quem quer ser o primeiro? Ninguém levantou a mão. Então, ela pegou um pote de bolinhas coloridas, que cheiravam a chiclete de uva, e disse: — Vamos sortear!

Plim! A bolinha caiu na mão de... Alice. Seus olhos ficaram redondos como moedinhas, e ela sentiu um friozinho na barriga, como se tivesse engolido um cubo de gelo. Mas então, lembrou-se do João, todo enrolado nas almofadas, e pensou: Se ele consegue cair e levantar, eu consigo falar!

Alice deu um passinho à frente. O microfone parecia menor agora, como um lápis de cera. Ela respirou fundo (e sentiu o cheiro de biscoito de canela da escola) e disse: — Oi! Eu sou a Alice e... e gosto de brincar de esconde-esconde! — Sua voz era um fiozinho de linha, mas ela continuou: — E também gosto de abraçar meu ursinho quando estou com medo.

Plaft! De repente, o João caiu de novo, dessa vez em cima do próprio pé. Ai! Todo mundo riu, inclusive Alice, que esqueceu de ficar nervosa. A professora bateu palmas: Clap! Clap! Clap! — Muito bem, Alice! Você foi corajosa!

No final da festa, todos receberam um adesivo brilhante, que fazia crunch-crunch quando a gente apertava. Alice colou o dela no peito e sentiu algo quentinho dentro dela, como um raio de sol no inverno. E adivinha? No dia seguinte, ela já estava contando outra história, dessa vez com a voz alta como um sino: Dlim-dlão!