Bruno colocou o pé no primeiro degrau da Escada do Vento, sentindo a madeira ranger sob seu peso como um velho resmungando. CREEEEC! Tico pulou para o ombro dele, agarrando-se como um carrapato. — Não olha pra baixo! — ele guinchou, mas Bruno já estava olhando.

Lá embaixo, a Ilha do Sabor parecia um desenho em miniatura, com a praia branca como açúcar e o mar azul como um lençol esticado. O vento soprava forte, fazendo a escada balançar como um balanço, e Bruno sentiu o estômago dar uma cambalhota. Ui! Ele se agarrou nos degraus, sentindo as lascas de madeira espetarem seus dedos como agulhinhas.

— Tico, acho que não consigo — ele disse, a voz trêmula como uma folha ao vento.

Tico apertou o ombro dele. — Consegue, sim! Lembra da pedra? Você caiu, mas subiu de novo. Lembra do sussurro? Você não deixou ele te enganar. Você é mais corajoso do que pensa!

Bruno respirou fundo, sentindo o cheiro salgado do mar misturado com o aroma doce das nuvens. Ele olhou para cima e viu que a escada desaparecia numa nuvem fofa, como um algodão-doce gigante. — Tá bom. Vou tentar.

Ele subiu mais um degrau, depois outro, sentindo a madeira ranger a cada passo. O vento assobiava nos seus ouvidos como um trem distante, e as nuvens passavam tão perto que ele podia esticar a mão e tocá-las. Elas eram frias e úmidas, como um pano molhado, e deixavam seus dedos brilhando como se tivessem sido polidos.

De repente, um degrau quebrou sob seu pé. CRAC! Bruno se agarrou na escada, o coração batendo tão forte que parecia que ia pular pela boca. Tico guinchou e pulou para o degrau de cima, puxando Bruno pelo braço. — Segura, Bruno!

Bruno subiu mais um degrau, tremendo como uma folha. — Obrigado, Tico. Não sei o que faria sem você.

Tico sorriu, mostrando os dentinhos afiados. — Você ia ficar preso aqui pra sempre, comendo nuvem como algodão-doce!

Bruno riu, e o som ecoou pelo céu, misturando-se com o assobio do vento. Eles continuaram subindo, degrau por degrau, até que, finalmente, a escada terminou numa plataforma de madeira, escondida no meio das nuvens. E lá, na frente deles, estava a escola.

Era uma casinha redonda, com paredes feitas de nuvens e um telhado de estrelas. As janelas brilhavam como ouro, e a porta era feita de um arco-íris sólido, que mudava de cor quando Bruno se aproximava. Do lado de fora, crianças brincavam com bolas de nuvem, que quicavam como borracha, e um professor com asas de borboleta escrevia no ar com uma varinha que deixava um rastro de glitter.

— Uau… — Bruno murmurou, os olhos arregalados.

Uma menina com cabelos cacheados como molas de relógio correu até ele. — Você é novo! — ela disse, sorrindo. — Meu nome é Lila. Quer brincar?

Bruno olhou para Tico, que pulou do seu ombro e correu para brincar com as bolas de nuvem. — Quero! — ele disse, sentindo uma alegria tão grande que parecia que ia explodir como um balão.

Lila pegou sua mão, e eles correram para o pátio, onde o chão era macio como um tapete de algodão. Bruno riu, sentindo o vento bagunçar seu cabelo e o sol brilhar no seu rosto. Ele tinha chegado. A escola nas nuvens era real, e ele tinha conseguido.