o relógio que não marcava horas

Naquele mesmo dia, enquanto Clara brincava perto do rio (cuja água fazia glub-glub como se estivesse contando piadas), ela ouviu um barulho estranho: clique-claque, clique-claque. Parecia um relógio, mas não era o tique-taque normal. Era mais como se alguém estivesse batendo colheres de pau numa panela velha.

Curiosa, Clara seguiu o som até uma árvore enorme, com tronco tão largo que três crianças de mãos dadas não conseguiriam abraçá-lo. Entre as raízes retorcidas, havia um relógio de bolso enferrujado, do tamanho de um prato de jantar. Ele cheirava a metal velho e a algo doce, como caramelo queimado. Quando Clara o pegou, suas mãos formigaram como se tivessem adormecido em cima de formigas.

— Uau! — ela exclamou, soprando a poeira que voou como uma nuvem de fumaça. — Você é mágico?

O relógio não respondeu, mas suas agulhas começaram a girar vrum-vrum-vrum, como um pião louco. De repente, uma vozinha fina saiu de dentro dele:

— Psiu! Você aí! Preciso de ajuda! Meu nome é Tic-Tac, e estou preso aqui há séculos!

Clara quase deixou o relógio cair. — Você... você fala?

— Claro que falo! — Tic-Tac respondeu, indignado. — Mas só quando alguém me encontra. E você é a primeira em muito tempo! Olha só, minhas engrenagens estão todas emboladas, como um novelo de lã depois que o gato brinca com ele. Preciso que você me leve até a Oficina dos Sonhos, onde o Mestre Relojoeiro pode me consertar.

Clara arregalou os olhos. — Oficina dos Sonhos? Isso existe?

— Claro que existe! — Tic-Tac riu. — Mas fica do outro lado da Floresta dos Suspiros, onde os pesadelos moram. E é por isso que você é perfeita para essa missão!

— Eu? — Clara deu um passo para trás. — Mas eu tenho medo dos pesadelos! Eles me assustam todas as noites!

— Exatamente! — Tic-Tac disse, animado. — Quem melhor para enfrentá-los do que alguém que já os conhece? Além disso, eu te ajudo! Prometo!

Clara mordeu o lábio. A ideia de entrar numa floresta cheia de pesadelos fazia seu estômago embrulhar como se tivesse comido brigadeiro demais. Mas então ela olhou para o relógio, cujas agulhas agora giravam devagar, como se estivessem esperando por ela. E se isso pudesse acabar com seus pesadelos para sempre?

— Tudo bem — ela disse, respirando fundo. — Vamos lá!