Era uma vez, numa ilha onde o mar cheirava a limão espremido e o vento fazia fruuuu como um lençol secando ao sol, uma menina chamada Daniela. Ela tinha cabelos cacheados que pareciam molas de sofá velho e um sorriso que brilhava mais que concha de berbigão na areia. Daniela morava na Ilha do Sabor, onde as árvores davam frutas doces como beijos de vó e os rios cantavam músicas de ninar.

Mas Daniela tinha um segredinho: ela tremia como gelatina de morango quando via um bicho. Não importava se era um cachorrinho fofo ou um gatinho ronronante — seu coração batia tum-tum-tum como tambor de escola de samba, e seus pés viravam dois blocos de gelo. "E se eles me lamberem? E se tiverem pulgas? E se… e se… morderem minha meia listrada?" ela pensava, enquanto suas mãos suavam como picolé no verão.

Um dia, o cheiro de peixe frito invadiu a ilha, misturado com o aroma doce de banana-da-terra assada. Era o Festival dos Animais Dançarinos, uma festa onde bichos de toda a ilha se reuniam para sapatear, rolar e fazer piruetas! O problema? Para chegar até lá, Daniela precisava atravessar a Ponte dos Bigodes Tremelicantes, guardada por… um exército de gatos e cachorros!

— Não dá! — Daniela murmurou, sentindo a barriga virar um redemoinho. — Eles vão me perseguir como formigas num pote de mel!

Foi então que apareceu Seu Zé das Conchas, um velhinho que cheirava a maresia e tabaco de mascar, com uma barba branca que parecia algodão-doce. Ele carregava um balde cheio de caramujos que faziam clic-clac como castanholas.

— Ô, menina! Por que tá aí parada feito estátua de areia? — ele perguntou, cutucando-a com seu cajado, que tinha uma textura áspera como casca de coco.

— Eu… eu tenho medo dos bichos, Seu Zé. Eles são tão… peludos! — Daniela confessou, puxando a ponta da sua camiseta, que estava úmida como pano de prato molhado.

Seu Zé riu tanto que sua barriga balançou como gelatina. — Medo? Esses bichos são mais mansos que bezerro recém-nascido! Olha só! — E, antes que Daniela pudesse dizer "ai, que nojo", ele jogou um punhado de caramujos no chão. Ploc! Ploc! Ploc! Os bichinhos começaram a rastejar em direção aos gatos e cachorros, que… começaram a brincar! Os gatos os empurravam com as patas, fazendo miau-miau de felicidade, e os cachorros abanavam o rabo como hélices de ventilador.

— Viu? Eles só querem diversão! — Seu Zé disse, piscando um olho. — Agora, segura minha mão. Ela tá áspera como lixa de unha, mas é forte!

Daniela respirou fundo — o ar cheirava a sal e aventura — e segurou a mão do velhinho. Juntos, eles pisaram na ponte. Creeeeeak! A madeira rangeu como porta de casa maluca. Um cachorro grande como um barril de chopp levantou a cabeça, e Daniela quase engoliu a língua. Mas então… o bicho bocejou, mostrando uma língua rosa e molhada, e deu um latido suave: Au-au! Era um convite!

— Ele quer brincar! — Seu Zé explicou. — Vai lá, menina. Faz carinho nele!

Com o coração na boca, Daniela estendeu a mão trêmula. O cachorro cheirava a biscoito de polvilho e sol. Quando seus dedos tocaram o pelo macio como nuvem, ela sentiu um formigamento gostoso. — Ele é… quentinho — ela sussurrou.

De repente, um gato preto como noite sem lua pulou no colo de Daniela. Puf! Ela quase caiu para trás, mas o bichano só esfregou a cabeça no queixo dela, ronronando como motor de barco. — Ele tá… fazendo cafuné em mim! — Daniela riu, sentindo o medo derreter como sorvete no sol.

E assim, Daniela atravessou a ponte, dançando com os bichos como se estivesse numa roda-gigante de pelos e patas. Os cachorros pulavam hop-hop-hop, os gatos davam piruetas piu-piu-piu, e até os caramujos faziam clic-clac no ritmo da música. Quando chegou do outro lado, seu rosto estava vermelho como pimenta, mas seu sorriso era largo como o mar.

No festival, havia um concurso de dança. Seu Zé inscreveu Daniela e seu novo amigo, o cachorro barril, que atendia pelo nome de Trovão (porque seu latido fazia BOOM!). Eles dançaram uma valsa maluca, com Trovão girando Daniela como pião e ela rindo tanto que parecia um passarinho cantando. Venceu! O prêmio? Um colar de conchas que tilintava como sininho de Natal.

Naquela noite, enquanto as estrelas piscavam como vaga-lumes no céu, Daniela se deitou na areia, que ainda estava morna como bolo recém-saído do forno. Trovão se enroscou ao lado dela, roncando baixinho. — Amanhã, vou brincar com os gatos de novo — ela murmurou, acariciando as orelhas do cachorro. — E quem sabe até com um caranguejo!

E assim, Daniela descobriu que coragem não é não ter medo. É sentir o coração bater forte, os pés tremerem e mesmo assim… dar o primeiro passo. Porque às vezes, do outro lado do medo, tem um amigo peludo esperando para dançar com você.