O sol já tinha se escondido atrás das torres de Castelo Real, deixando o céu pintado de roxo e dourado, como um grande pano de veludo com manchas de mel. As lanternas foram acesas, e a praça agora brilhava com luzinhas que pareciam vaga-lumes presos em vidros. O cheiro de comida ainda pairava no ar, mas agora misturado com o aroma doce de maçãs caramelizadas e o perfume de flores noturnas, que cheiravam a baunilha e chuva fresca.

Diogo estava sentado em um banco de madeira, que rangeu como um velho bocejando, enquanto observava os últimos jogos do torneio. Zé-Bolo, agora sem bolos para carregar, estava ao seu lado, comendo um pedaço de bolo de chocolate que tinha "sobrevivido" à sua queda. O duende mastigava com a boca aberta, fazendo barulhos de nhoc-nhoc, e de vez em quando, um pedaço de bolo caía em sua camisa, que já estava coberta de manchas coloridas.

— Você foi incrível, Diogo! — disse Zé-Bolo, com a boca cheia. — Todo mundo riu da sua história! Até a Rainha Dona Chica sorriu, e ela nunca sorri. Ela só faz cara de quem chupou um limão azedo!

Diogo sorriu, sentindo o calor da Pedra do Riso no bolso. — Foi divertido. Eu nem pensei que ia conseguir! — Ele olhou para o palco, onde agora acontecia o Jogo da Dança das Cadeiras. As crianças corriam em volta das cadeiras, enquanto a música tocava, e a cada parada, uma cadeira era retirada. Tum! Uma menina tropeçou e caiu no chão, mas se levantou rindo. Pá! Um menino tentou sentar em uma cadeira que não estava mais lá e acabou no colo de sua mãe.

De repente, o Mestre Torneio subiu no palco com um pergaminho na mão. — Atenção, atenção! — anunciou, com a voz ecoando pela praça. — É hora de anunciar os vencedores do Grande Torneio de Jogos do Castelo!

Diogo sentiu o coração bater mais rápido. Será que ele tinha ganhado? Zé-Bolo pulou do banco, derrubando o resto do bolo no chão. — Ai, ai, ai! — exclamou, tentando pegar os pedaços antes que as formigas chegassem. — Eu não devia ter comido tanto!

O Mestre Torneio desenrolou o pergaminho e começou a ler: — Em terceiro lugar, com o Jogo da Corrida de Sacos, temos... o João!

A multidão aplaudiu, e João, um menino de cabelos cacheados, subiu no palco para receber uma medalha que parecia feita de chocolate. — Em segundo lugar, com o Jogo da Pescaria Maluca, temos... a Sofia!

Sofia, uma menina de tranças vermelhas, sorriu e recebeu uma fita colorida. Diogo prendeu a respiração. Quem seria o vencedor?

— E em primeiro lugar — continuou o Mestre Torneio, com um sorriso —, com o Jogo do Discurso Engraçado, temos... o Diogo!

A multidão irrompeu em aplausos e assobios. Diogo ficou parado por um segundo, como se tivesse sido transformado em uma estátua de sal. Então, seus pés começaram a se mover sozinhos, e ele subiu no palco, onde o Mestre Torneio colocou uma coroa de flores em sua cabeça. A coroa era leve e cheirava a jasmim, e as pétalas faziam cócegas em sua testa.

— Parabéns, Diogo! — disse o Mestre Torneio. — Você não só fez todo mundo rir, como também nos ensinou uma lição importante: a coragem não é não ter medo, mas sim enfrentar o que nos assusta!

Diogo sorriu, sentindo o rosto esquentar. Ele olhou para a multidão e viu Zé-Bolo pulando e acenando, com as bochechas ainda cheias de bolo. Lúcia, a menina das tranças loiras, também estava aplaudindo, e até a Rainha Dona Chica deu um pequeno aceno de cabeça, como se dissesse: "Você me surpreendeu, menino."

Quando o torneio acabou, Diogo e Zé-Bolo caminharam juntos pelas ruas de Castelo Real, que agora estavam iluminadas por lanternas e cheias de risadas. O ar cheirava a noite fresca e a algo doce, como se o céu tivesse derramado açúcar sobre a cidade. Zé-Bolo tropeçou em uma pedra e quase caiu, mas Diogo o segurou a tempo.

— Obrigado, Diogo — disse Zé-Bolo, enquanto tirava a Pedra do Riso do bolso de Diogo. — Você pode ficar com ela, se quiser. Talvez ela ajude você em outra aventura!

Diogo pegou a pedra e a guardou com cuidado. — Obrigado, Zé. Mas eu acho que não vou precisar mais dela. Afinal, agora eu sei que o medo é só um bolo que ainda não caiu na minha cabeça!

Zé-Bolo riu, e os dois continuaram caminhando, enquanto as estrelas começavam a piscar no céu, como se estivessem contando segredos para a noite.