Os dias seguintes em Castelo Real foram cheios de luz e risadas. Lúcia brilhava todas as noites, iluminando os caminhos dos viajantes perdidos, ajudando os pescadores a encontrar o mar e até guiando as crianças que tinham medo do escuro até às suas camas. As pessoas do vilarejo começaram a chamá-la de "A Estrelinha Corajosa", e Duarte sentia-se o menino mais orgulhoso do mundo.

Uma manhã, enquanto Duarte ajudava a avó a colher ervas no jardim (que cheiravam a menta e a segredos antigos), Lúcia desceu do céu como uma pena a flutuar. Mas algo estava diferente. Os seus raios tremiam como varas ao vento, e o seu brilho piscava como uma lâmpada prestes a apagar-se.

— Lúcia! — chamou Duarte, correndo para ela. — O que se passa?

Lúcia pousou numa pedra, e o seu brilho diminuiu até ficar quase apagado. — Eu... eu acho que estou a ficar doente — sussurrou ela, a voz tão fraca que parecia o zumbido de uma mosca. — As outras estrelas disseram que, às vezes, as estrelas novas perdem o brilho se não descansarem. E eu... eu tenho brilhado tanto que já não consigo dormir.

Duarte sentiu o coração apertar-se como se alguém o estivesse a espremer como uma esponja. — Mas... mas tu não podes deixar de brilhar! O que é que nós vamos fazer sem ti?

A avó aproximou-se e pousou uma mão reconfortante no ombro de Duarte. — Não te preocupes, meu menino. As estrelas também precisam de descansar, tal como nós. Lúcia só precisa de um pouco de tempo para recuperar as forças.

— Mas... e se ela nunca mais brilhar? — perguntou Duarte, os olhos a ficarem húmidos como o orvalho da manhã.

Lúcia tentou sorrir, mas o seu brilho tremeluziu como uma vela ao vento. — Eu vou tentar, Duarte. Prometo.

Nos dias que se seguiram, Lúcia ficou em casa de Duarte, descansando numa almofada macia como uma nuvem. A avó preparava-lhe chás de camomila que cheiravam a campos de flores, e Duarte lia-lhe histórias de aventuras, fazendo vozes engraçadas que a faziam rir. Mas, mesmo assim, o brilho de Lúcia continuava fraco, como se alguém tivesse colocado uma nuvem à sua volta.

Uma noite, enquanto o céu estava cheio de estrelas a piscar como olhos curiosos, Duarte sentou-se ao lado de Lúcia na janela. — Lúcia, eu tenho uma ideia — disse ele, os olhos a brilhar como se tivessem guardado um pedacinho do sol. — E se nós fôssemos procurar a Estrela-Mãe? Ela é a estrela mais antiga do céu, e sabe tudo sobre estrelas. Talvez ela possa ajudar-te!

Lúcia olhou para ele, os seus olhos redondos como moedas. — Mas... como é que nós vamos chegar até lá? Ela está tão longe!

— Com a ajuda da minha avó! — disse Duarte, saltando de alegria. — Ela tem uma escada mágica que chega até às nuvens. E eu já vi que, quando ela canta, até os pássaros param para ouvir!

A avó, que estava a tricotar um cachecol que parecia uma serpente colorida, ouviu a conversa e sorriu. — Bem, a escada não é bem mágica... é só muito, muito alta. Mas se é para ajudar a nossa estrelinha, então vamos lá!

E assim, os três prepararam-se para a aventura. A avó trouxe a escada, que era feita de madeira antiga e rangia *creeeek* como um navio a navegar. Duarte encheu uma mochila com lanches (sandes de compota que cheiravam a verão e maçãs vermelhas como rubis), e Lúcia, mesmo fraca, tentou brilhar um bocadinho para iluminar o caminho.

— Prontos? — perguntou a avó, apoiando a escada contra a parede da casa. — Então, vamos subir!

Um a um, começaram a subir. A escada balançava como um barco no mar, e o vento fazia *whoosh* nas suas orelhas. Lúcia, que ia ao colo de Duarte, sentia o coração a bater como um tambor. — Estou com medo — sussurrou ela.

— Não tenhas medo — disse Duarte, apertando-a com cuidado. — Eu estou aqui. E olha, já estamos quase a chegar às nuvens!

De facto, as nuvens estavam tão perto que pareciam algodão-doce gigante. Quando chegaram ao topo, viram um caminho de estrelas que brilhavam como pedras preciosas, levando até uma grande estrela dourada: a Estrela-Mãe.

— Bem-vindos — disse a Estrela-Mãe, a sua voz suave como o som de sinos ao longe. — Eu estava à vossa espera.

Duarte explicou tudo, enquanto Lúcia se encolhia ao seu lado, o brilho fraco como uma vela quase apagada. A Estrela-Mãe ouviu com atenção, os seus olhos brilhando como dois sóis pequenos.

— Ah, minha querida estrelinha — disse ela, aproximando-se de Lúcia. — Tu tens brilhado tanto que te esqueceste de descansar. Mas não te preocupes. Eu vou ajudar-te.

Com um gesto suave, a Estrela-Mãe tocou em Lúcia com um dos seus raios. *Zzzap!* Uma luz dourada espalhou-se por Lúcia, fazendo-a brilhar mais forte do que nunca. — Agora, descansa — disse a Estrela-Mãe. — E lembra-te: brilhar é importante, mas descansar também é. As estrelas mais brilhantes são aquelas que sabem quando é hora de parar.

Lúcia sorriu, os seus raios brilhando como se tivessem sido polvilhados com pó de diamante. — Obrigada — sussurrou ela.

— Agora — disse a Estrela-Mãe, virando-se para Duarte e a avó —, voltem para casa. E lembrem-se: a coragem não é não ter medo. É enfrentar o medo e seguir em frente, mesmo quando tudo parece escuro.

E assim, com Lúcia a brilhar como nunca, os três desceram a escada, voltando para Castelo Real, onde o cheiro a pão quente e a risadas os esperava.