Era uma vez uma menina chamada Inês, que tinha um cabelo encaracolado como molas de sofá velho e um riso que soava como sininhos de vento em dia de tempestade. Inês morava numa casinha amarelo-canário, onde o cheiro de bolo de banana assando no forno se misturava com o crec-crec das tábuas do chão, que rangiam como velhos sussurrando segredos.

Um dia, enquanto procurava seu lápis favorito (aquele com uma borracha em forma de estrela que cheirava a chiclete de morango), Inês tropeçou no tapete felpudo — Plof! — e caiu num buraco escuro como tinta derramada. Zuuum! O vento assobiou nos seus ouvidos, e ela aterrissou num lugar onde o chão era macio como um travesseiro de penas de ganso e cheirava a guardanapos esquecidos numa gaveta.

— Bem-vinda ao Mundo Subterrâneo dos Objetos Perdidos! — anunciou uma voz fininha. Inês olhou ao redor e viu um par de óculos com perninhas de aranha acenando para ela. — Sou o Óculos-do-Zé, mas todos me chamam de Zé. Você perdeu alguma coisa hoje?

Inês franziu o nariz. — Sim! Meu lápis com cheiro de morango! — Mas antes que pudesse terminar, uma chave de fenda gigante, com braços e pernas como um boneco de mola, tropeçou nela. Tlim-tlim! A chave caiu, fazendo um barulho como sinos de igreja tocando ao contrário. — Desculpe! — disse a chave, envergonhada. — Sou a Chave-Solta. Sempre esbarro nas coisas. Uma vez, derrubei um castelo de cartas feito por um rei!

Zé ajustou os óculos no nariz (que escorregava o tempo todo). — Aqui, todos temos um objeto perdido, mas também um medo. O seu é achar que não consegue fazer algo, não é?

Inês sentiu as bochechas esquentarem como pãozinho no forno. — Como você sabe?

— Porque eu também já pensei que não conseguia enxergar direito sem cair de cara no chão! — Zé riu, e seus óculos tilintaram como copos de cristal. — Mas olha só! — Ele apontou para uma porta enorme, feita de botões de todos os tamanhos, costurados com linhas coloridas como um arco-íris de lã. — Para encontrar seu lápis, você precisa atravessar a Sala dos Desafios. Lá, cada objeto perdido guarda uma lição.

Inês engoliu em seco. A porta rangeu como uma porta de filme de terror, e o chão vibrou com um bum-bum surdo, como um coração gigante batendo. — E se eu não conseguir?

Chave-Solta deu um passo à frente, tropeçando em si mesma. Pá! — Eu também tenho medo! Mas sabe o que descobri? Até os parafusos mais tortos servem para alguma coisa. — Ela mostrou um parafuso enferrujado que carregava no bolso como um amuleto.

Com um suspiro profundo (que cheirava a pipoca queimada), Inês segurou a mão de Chave-Solta — que estava fria e áspera como uma moeda antiga — e entrou na Sala dos Desafios. O primeiro obstáculo era um rio de meias sem par, que fazia glub-glub como água de banheira. — Como vamos atravessar? — perguntou Inês, sentindo os dedos dos pés formigarem.

— Com criatividade! — Zé pulou numa meia listrada e começou a pular de uma para outra. Tump-tump! Inês tentou imitá-lo, mas escorregou e caiu de bumbum numa meia felpuda que cheirava a cachorro molhado. Puf! Chave-Solta caiu em cima dela, e as duas rolaram como bolas de neve. — Ai! — Inês riu, sentindo o nariz coçar com o cheiro forte de naftalina.

Depois de muitas tentativas (e algumas risadas), elas chegaram do outro lado, onde um espelho gigante refletia uma Inês com cara de quem tinha lutado contra um polvo. — Viu? — disse Zé, ajustando os óculos. — Você *pensou* que não conseguia, mas conseguiu!

O próximo desafio era uma montanha de livros empilhados, que cheiravam a papel velho e cola de escola. No topo, uma caixa de música tocava uma melodia desafinada, como um gato pisando no teclado. — Precisamos subir sem derrubar nada — explicou Chave-Solta, já se enroscando nas páginas de um atlas. Crac! O livro se abriu, e ela caiu dentro dele, aterrissando num mapa da África. — Ops!

Inês mordeu o lábio, sentindo o coração bater como um tambor de brinquedo. Tum-tum. Tum-tum. Ela respirou fundo e começou a escalar, usando os livros como degraus. Quando chegou perto do topo, um livro de receitas escorregou, e ela segurou nele como se fosse uma corda. Vrum! A pilha balançou, mas não caiu. — Consegui! — ela gritou, sentindo os braços tremerem como gelatina.

Finalmente, elas chegaram à última parte: um labirinto de guarda-chuvas abertos, que farfalhavam como folhas de outono e cheiravam a chuva recente. No centro, uma caixa de madeira com buracos exibia seu lápis favorito, brilhando como um tesouro. — Só falta pegá-lo — disse Zé. — Mas cuidado! O labirinto gosta de pregar peças.

Inês entrou com cuidado, mas um guarda-chuva virou de repente, e ela caiu de joelhos. Pá! — Ai! — Ela esfregou os joelhos, que ardiam como se tivessem sido lambidos por um gato. Chave-Solta tentou ajudá-la, mas acabou se enroscando num guarda-chuva e ficou pendurada como uma meia no varal. — Socorro! — ela gritou, balançando as perninhas.

Inês riu e puxou-a para baixo. — Vamos tentar juntas! — Elas se seguraram pelas mãos e avançaram, desviando dos guarda-chuvas que giravam como dançarinos malucos. Quando chegaram à caixa, Inês estendeu a mão e... Clic! O lápis estava ali, quentinho como se tivesse acabado de ser usado.

— Você conseguiu! — comemorou Zé, pulando de alegria. — E o mais importante: você acreditou que podia!

De volta à superfície, Inês encontrou seu lápis na mesa de cabeceira, ao lado de um bilhete: "Para a menina que nunca desiste: aqui está seu lápis. Assinado, o Mundo Subterrâneo dos Objetos Perdidos." Ela sorriu, sentindo o cheiro doce de morango invadir o quarto, misturado com o tic-tac do relógio da cozinha e o calor do cobertor felpudo.

E desde aquele dia, sempre que Inês pensava que não conseguia fazer algo, ela lembrava da Sala dos Desafios, da Chave-Solta tropeçando em si mesma e de como até os objetos mais perdidos encontram seu caminho. E ela também.