Quando finalmente chegou a vez de Kevin, seus pés pareciam ter asas, e ele pulou os últimos degraus da torre como se estivesse pisando em nuvens fofinhas. Lá dentro, o ar era fresco e cheirava a baunilha e canela, como se alguém tivesse assado um bolo gigante só para ele. As paredes eram cobertas de prateleiras repletas de doces de todas as cores: chocolates marrons como cascas de árvore, pirulitos vermelhos como maçãs do amor, e balas azuis que brilhavam como pedacinhos de céu.

No centro da sala, sentado em um trono feito de marshmallows, estava o Rei Gulosão. Seu manto era feito de folhas de papel de bala, que farfalhavam (*frufru*) a cada movimento, e seu bigode, ah, seu bigode! Era tão comprido e enrolado que parecia duas minhocas dançando uma valsa. Ele sorriu para Kevin, e seus olhos brilharam como duas gotas de mel.

— Bem-vindo, Kevin! — disse o rei, com uma voz que soava como um ronronar de gato satisfeito. — Você esperou sua vez, não é?

Kevin assentiu, sentindo a boca encher de água como uma torneira aberta. — Sim, Vossa Majestade Gulosona! — Ele fez uma reverência desajeitada, e seus joelhos bateram um no outro (*toc-toc*).

O rei riu, e seu trono de marshmallows rangeu como um colchão velho. — Muito bem! Por ter sido paciente, você merece não apenas um doce, mas *três*! — Ele estendeu a mão, e em sua palma havia um brigadeiro redondo como uma bolinha de gude, um pirulito que parecia uma flor gigante, e um pedaço de bolo tão fofo que Kevin teve vontade de apertá-lo como um ursinho de pelúcia.

Kevin pegou os doces, e seus dedos formigaram como se estivessem cheios de formiguinhas felizes. — Obrigado, rei! — disse ele, antes de dar uma mordida no brigadeiro. *Mmm!* Era como se alguém tivesse transformado uma nuvem de chocolate em comida. Ele fechou os olhos e saboreou cada pedacinho, sentindo o doce derreter na língua como um beijo de açúcar.

— E agora, Kevin — disse o rei, inclinando-se para frente —, você quer saber o verdadeiro segredo da Torre dos Doces?

Kevin arregalou os olhos, e seu coração bateu *tum-tum-tum* como um tambor de festa. — Tem mais segredo?

O rei sorriu misteriosamente. — Sim. O segredo é que... os doces mais gostosos não são aqueles que a gente come primeiro, mas aqueles que a gente espera para saborear. — Ele apontou para a fila lá fora, onde as crianças ainda riam e conversavam. — Quando a gente espera, a alegria fica maior, como um balão que enche devagarinho.

Kevin olhou para seus doces e depois para a fila. Ele entendeu. Não era só sobre esperar para comer um brigadeiro, mas sobre aproveitar cada momento, cada risada, cada cheirinho bom no ar. Ele guardou os doces no bolso (para mais tarde, claro) e correu para fora da torre, onde Lúcia o esperava com um sorriso.

— E aí? — perguntou ela, balançando as tranças. — Valeu a pena esperar?

Kevin sorriu, sentindo o sol quentinho no rosto e o cheiro de pão de ló no ar. — Valeu *muito* mais do que eu imaginava.

E assim, Kevin aprendeu que a paciência não era só uma regra chata, mas um tempero secreto que deixava tudo mais gostoso. E, de mãos dadas com Lúcia, ele voltou para a fila, não para esperar, mas para aproveitar cada segundo daquela manhã mágica em Castelo Real.