O sol acordou devagarinho, espalhando raios dourados como mel derramado entre as árvores da Floresta Encantada. Rick, um menino de bochechas redondas como maçãs e cabelos cacheados que pareciam molas, pulou da cama de folhas secas que sua avó tinha arrumado para ele. Tchibum! Seus pezinhos afundaram na terra fofa, que fazia crec-crec como cereal de manhã. Cheirava a terra molhada e a flores doces, como se alguém tivesse aberto um pote de compota de morango bem ali.

— Hoje é o dia! — Rick disse, batendo palmas. Ele tinha uma missão: encontrar o Coração da Floresta, um lugar onde, segundo sua avó, "até os passarinhos param de cantar para ouvir o vento". Mas havia um problema: Rick tinha um medo bobo de criaturas imaginárias. Não dos monstros debaixo da cama (esses ele já tinha vencido com uma lanterna e um grito de "Vai embora, bicho-papão!"), mas das coisas que só existiam na sua cabeça. Como o Sussurro das Sombras, um barulhinho que fazia fiiiiii nas noites sem lua, ou o Bicho-Pé-Mole, que, segundo sua prima Lúcia, morava debaixo das pedras e grudava nos dedos dos pés como chiclete.

Rick calçou suas botinhas vermelhas, que faziam ploc-ploc na lama, e partiu. A primeira parada foi na Árvore dos Suspiros, uma velha amiga que sempre tinha um abraço de galhos prontos. — Bom dia, Dona Árvore! — Rick disse, encostando a bochecha no tronco áspero como casca de pão. A árvore balançou devagar, e suas folhas fizeram shhh-shhh, como se estivessem contando um segredo. De repente, ploft! Uma bolota caiu na cabeça de Rick. — Ai! — Ele esfregou o cocuruto e olhou para cima. Entre os galhos, dois olhinhos brilhantes o espiavam. Era Tico, o esquilo mais atrapalhado da floresta. Ele tentava equilibrar uma noz na ponta do nariz, mas a noz escorregou e pá! Caiu bem na testa de Rick de novo. — Tico, você é um desastre ambulante! — Rick riu, pegando a noz. Tico fez uma careta, mostrando os dentinhos afiados, e pulou para outro galho, derrubando uma chuva de folhas secas que fizeram frufru ao cair.