Na Escola de Heróis, onde as paredes cheiravam a giz fresco e a aventuras antigas, Valentina ajustava seu capacete de exploradora pela décima vez. O capacete, na verdade, era uma panela velha da cozinha da escola, mas para ela, brilhava como um tesouro de cavaleiro. Hoje era o dia da Grande Prova dos Heróis — e Valentina tremia como gelatina de morango.

— Pronto, Valentina? — perguntou Mestre Tobias, coçando a barba que parecia um ninho de passarinho desarrumado. Ele segurava um rolo de pergaminho que fazia crac-crac ao ser desenrolado, como folhas secas pisadas. — Sua missão é simples: atravessar a Ponte dos Comentários e trazer de volta uma pena do Dragão das Palavras Mágicas. Mas cuidado! Ele adora dar opiniões… e nem sempre são doces como mel.

Valentina engoliu em seco. A Ponte dos Comentários era feita de tábuas que rangiam como portas velhas, e cada passo soltava um iiiiih que ecoava pelo vale. No meio do caminho, uma névoa fria subia do rio, cheirando a roupa molhada esquecida no varal. Valentina pisou com cuidado, mas… PLOC! Seu pé afundou numa tábua podre, e ela caiu sentada num monte de musgo macio como um travesseiro de penas.

— Ai, ai, ai! — resmungou, esfregando o traseiro. — Isso não estava no manual do herói!

Do outro lado da ponte, o Dragão das Palavras Mágicas ergueu a cabeça. Suas escamas brilhavam como moedas de chocolate ao sol, e seus olhos eram grandes como pratos de sopa. Ele bocejou, mostrando dentes afiados como facas de cozinha, e soltou uma baforada que cheirava a torrada queimada.

— Hum… — o dragão inclinou a cabeça, como se estivesse escolhendo as palavras numa prateleira. — Vejo que você tropeçou na ponte. Isso é… interessante. A maioria dos heróis voa ou usa magia, mas você? Você caiu. Com estilo, devo dizer. Gostei do capacete-panela. Muito… criativo.

Valentina sentiu as bochechas esquentarem como pão na torradeira. Ele estava rindo dela? Ela cruzou os braços, mas então lembrou-se do que Mestre Tobias sempre dizia: "As palavras são como flechas: algumas machucam, outras curam. Depende de como você as segura."

— Bom… — Valentina pigarreou. — Obrigada pelo feedback. Mas eu não vim aqui para ouvir sobre meu estilo. Preciso de uma pena sua. É para a prova!

O dragão riu, um som que parecia sinos de vento misturados com gargalhadas de hiena. — Ah, mas eu só dou minhas penas para quem souber ouvir. Você é corajosa o bastante para isso?

Valentina mordeu o lábio. O dragão então abriu as asas, e uma chuva de palavras começou a cair do céu como confetes: "Você é desajeitada." "Seu cabelo está uma bagunça." "Por que não usa uma armadura de verdade?" Cada palavra batia em seus ombros como pedrinhas, fazendo-a se encolher. Ela fechou os olhos e respirou fundo, sentindo o cheiro de terra molhada e grama recém-cortada.

— Eu… eu não sou perfeita — disse Valentina, com a voz trêmula como um filhote de passarinho. — Mas estou tentando. E se você não gosta do meu capacete, tudo bem. Eu gosto. Ele me faz sentir forte.

O dragão parou de rir. As palavras no ar começaram a brilhar, como se alguém tivesse acendido pequenas lâmpadas dentro delas. — Uau… — ele murmurou. — Você acabou de me dar o melhor feedback de todos. Ninguém nunca me disse que eu podia ser… gentil com as palavras.

Com um movimento suave, o dragão arrancou uma de suas penas douradas. Ela era leve como uma pluma e fazia cócegas na palma da mão de Valentina. — Leve-a. E lembre-se: as palavras mais poderosas são aquelas que vêm do coração. Mesmo que sejam engraçadas, ou bobas, ou até um pouco tortas.

Valentina sorriu, sentindo o peso da pena — ou melhor, a leveza dela. Quando voltou para a escola, Mestre Tobias a esperava com os braços abertos. — E então? Como foi?

— Foi… bum! — Valentina riu. — Aprendi que feedback não é um monstro. Às vezes, é só um dragão querendo brincar.

E assim, com a pena dourada no bolso e o coração leve como algodão-doce, Valentina descobriu que a coragem não era não ter medo. Era ouvir, aprender… e, às vezes, cair de bumbum no musgo.